まれにみる「打高投低」シーズン
この夏は全国的に記録的な猛暑に見舞われた。9月に入ったというのに、気象庁の予報によれば多くの地域で30度超えの日がまだまだ続くという。そして、今季のプロ野球は開幕直後からいわゆる「打高投低」の傾向にある。当然、早いイニングで先発投手が降板するケースも多く、その分、中継ぎ投手の負担も例年より増加している。
そんな厳しいシーズンで、チームに大きく貢献しているタフな中継ぎ投手に注目してみたい。以下は今季のホールド数ランキング（※数字は全て9月1日終了時点）だ。
【セ・ホールド数ベスト5】
25H：パットン （De）42試3勝0敗0S 防2.93
24H：澤村拓一 （巨）48試1勝6敗0S 防4.56
23H：ジャクソン（広）42試3勝1敗1S 防2.70
23H：桑原謙太朗（神）45試4勝1敗0S 防3.12
【パ・ホールド数ベスト5】
32H：宮西尚生 （日）46試3勝1敗0S 防1.45
30H：山本由伸 （オ）48試4勝1敗1S 防2.27
25H：松永昂大 （ロ）49試2勝2敗0S 防1.87
22H：加治屋蓮 （ソ）57試3勝1敗0S 防3.50
20H：嘉弥真新也（ソ）53試2勝1敗0S 防1.03
20H：吉田一将 （オ）49試3勝4敗0S 防3.33
ホールド数トップはタフネス投手の代名詞・宮西
セ・リーグのトップは近藤一樹（ヤクルト）の31ホールド。防御率は3.47と、決して安定感抜群とまでは言えないものの、ここまで12球団トップの60試合に登板。新守護神・石山泰稚につなぐセットアッパーを務めるが、大量リードやビハインドの場面でも登板するケースもあり、まさに大車輪の働きでチームを支えている。
一方、パ・リーグのトップは「タフネス投手」の代名詞・宮西尚生（日本ハム）。近藤を上回る12球団トップの32ホールドを挙げている。昨季、10年連続50試合登板を見事に成し遂げた宮西。しかし、その防御率は3.32と、らしくない数字であった。
昨オフ、テレビ番組に出演した際「ただ50試合に投げるのではなく、満足のいく50試合にしたい」と語った宮西。今季はここまで防御率1.45。7月6日のロッテ戦では山口鉄也（巨人）の273ホールドを抜き去り、通算ホールド記録の歴代トップの座に就いた。現在、その数を289まで伸ばしている。チームの優勝が最大の目標ではあるだろうが、個人の記録としては「満足のいく」シーズンになるのではないか。
酷暑のシーズンも、蓄積した疲労の影響が表れる終盤に差し掛かった。中継ぎ投手たちにとっても踏ん張りどころだ。タフな彼らに例年以上の敬意を表し、ペナントの行方を見守りたい。
ちなみに、登板数のトップ5は以下のとおり。
▼ セ登板数トップ5
60試合：近藤一樹（ヤ）4勝3敗31H1S 防3.47
55試合：石山泰稚（ヤ）3勝2敗6H25S 防2.38
55試合：中崎翔太（広）3勝0敗5H29S 防2.83
55試合：砂田毅樹（De）0勝1敗18H0S 防3.35
51試合：三上朋也（De）1勝1敗17H0S 防2.98
▼ パ登板数トップ5
57試合：加治屋蓮 （ソ）3勝1敗22H0S 防3.50
56試合：益田直也 （ロ）2勝6敗13H3S 防3.29
55試合：高梨雄平 （楽）1勝3敗13H1S 防2.23
54試合：増井浩俊 （オ）1勝4敗9H30S 防2.25
53試合：嘉弥真新也（ソ）2勝1敗20H0S 防1.03
53試合：森 唯斗 （ソ）2勝4敗6H25S 防3.12
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
