ふたりにしか挑めない記録
いよいよ開幕まで残すところ3日。セ・リーグは広島のリーグ4連覇を阻止するべく他の5球団がどこまで奮起できるかに注目が集まる。そのなかでも対抗馬となりそうなのは、やはり巨人ではないだろうか。
原辰徳監督が4年ぶりに復帰し、オフシーズンにはFA戦線で大物選手たちを獲得しただけでなく、新外国人選手もメジャーでの実績が豊富な大物と契約。その補強ぶりは、「平成最後の大補強」とも評された。ただ、見方を変えればそれだけ本気だということ。球界の盟主として、なんとしても意地を見せたいところである。
2012年以来の日本一奪回に向けて余念のない巨人だが、そんなチームを投打で支えることになりそうな丸佳浩、菅野智之のふたりには、偉大な記録に挑めるチャンスがある。
セ界初の期待
まずは、広島からFAで加わった丸佳浩。今季の大型補強の象徴ともいうべき存在で、2年連続でセ・リーグMVPを獲得している球界を代表する選手だ。ある意味、“優勝請負人”とも呼べる丸が額面通りの活躍を披露できれば、当然ながら3年連続となるリーグMVPという偉業も見えてくる。
過去のプロ野球史を振り返ると、MVPを3度以上獲得した選手は両リーグ合わせると「8人」いる。しかし、「3年連続」となるとハードルが上がり、山田久志（1976年～1978年）とイチロー（1994年～1996年）のふたりのみだった。野手に限ればイチローしかいないし、セ・リーグでは誰も達成していない大記録だ。
MVPは他のタイトルとは異なり、自らの成績だけではなく、チーム成績にも左右される部分がある。そのため、3年連続というのは容易ではない。丸が例年通りの成績を収め、なおかつ巨人が優勝してはじめて、イチロー以来の偉業達成が視界に入るということだ。
▼ 3度以上リーグMVPを獲得した選手
※球団は当時のもの
・川上哲治（巨人）
1941年、1951年、1955年
・山本一人（南海）
1946年、1948年、1951年
・長嶋茂雄（巨人）
1961年、1963年、1966年、1968年、1971年
・野村克也（南海）
1961年、1963年、1965年、1966年、1973年
・王貞治（巨人）
1964年、1965年、1967年、1969年、1970年、1973年、1974年、1976年、1977年
・山田久志（阪急）
1976年、1977年、1978年
・イチロー（オリックス）
1994年、1995年、1996年
・松井秀喜（巨人）
1996年、2000年、2002年
歴代の名投手に肩を並べることができるか？
野手のキーマンが丸佳浩ならば、投手の鍵を握るのは不動のエース・菅野智之。圧倒的な投球内容で、ここまで3年連続で最優秀防御率、2年連続で最多勝のタイトルを獲得。さらに2017年からは2年連続で沢村賞を受賞するなど、文句なしの球界ナンバーワン投手となった。そんな菅野には当然、3年連続の沢村賞受賞という偉業の可能性が残されている。
沢村賞はリーグMVPとは異なり、勝利数や完投数などの選考基準を満たすことが条件で、現在は5名の選考委員によって選出される。このタイトルも3度獲得した選手は複数いるが、3年連続となると、金田正一（1956～58年）ただひとり。菅野が3年連続で沢村賞を受賞すれば、なんと61年振りの快挙となる。
▼沢村賞を3度獲得した投手
※球団名は当時のもの
・杉下茂（中日）
1951年、1952年、1954年
・金田正一（国鉄）
1956年、1957年、1958年
・村山実（阪神）
1959年、1965年、1966年
・斎藤雅樹（巨人）
1989年、1995年、1996年
イチロー以来となる3年連続のリーグMVPがかかる丸佳浩、そして、金田正一以来となる3年連続の沢村賞受賞が期待される菅野智之を擁した今季の巨人。7年ぶりの日本一奪還とともに、投打の軸を担うふたりの成績にも注目したい。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
