挑戦権を持つ日本人選手はたったの5人

　いよいよ待ちに待った開幕が近づいてきた。

　再び野球が見られること自体が喜ばしいことであり、楽しみではあるが、今季は120試合制となるため、様々な積み上げ系の数字は例年よりも低いものになりそうだ。



　そのひとつが「ホームラン」。昨季は両リーグ合わせて「1688本」の本塁打が飛び出した。

　ちなみに、30本塁打以上を記録した打者は14人。そのうち「2年連続30本塁打」を達成した日本人打者というと、山田哲人（ヤクルト）、岡本和真（巨人）、山川穂高（西武）、浅村栄斗（楽天）、松田宣浩（ソフトバンク）の5人のみだった。

　先に挙げた5選手以外に、日本人打者で「2年連続30本塁打以上」を放った選手は、統一球問題以降の5年ほどを振り返っても、西武・中村（14年・15年）、ヤクルト・山田（15年・16年）、ソフトバンク・柳田（17年・18年）の3人しかいない。これが3年連続となると、さらにハードルが上がり、この10年を振り返ってみても達成者は皆無だ。

　統一球の影響もあったとはいえ、外国人選手まで広げても、達成したのはバレンティン（11～14年・16～19年）と、レアード（15～17年）のふたりだけだった。では、過去にはどんな選手が3年連続30本塁打以上を達成しているのだろうか。

最後の達成者は小笠原道大

　調べたのは、平成以降で3年連続30本塁打以上を記録した日本人選手。外国人選手は同期間で延べ14人いたが、日本人打者はどうだったのか。在籍球団は最終年に達成した時点のものとしている。


▼ 落合博満（中日）
1989年：40本
1990年：34本　☆本塁打王
1991年：37本　☆本塁打王
※1988年から4年連続

▼ 池山隆寛（ヤクルト）
1989年：34本
1990年：31本
1991年：32本
1992年：30本
※1988年から5年連続

▼ 秋山幸二（西武）
1989年：31本
1990年：35本
1991年：35本
1992年：31本
1993年：30本
※1985年から9年連続

▼ 松井秀喜（巨人）
1996年：38本
1997年：37本
1998年：34本　☆本塁打王
1999年：42本
2000年：42本　☆本塁打王
2001年：36本
2002年：50本　☆本塁打王

▼ 中村紀洋（近鉄）
1998年：32本
1999年：31本
2000年：39本　☆本塁打王
2001年：46本
2002年：42本

▼ 小久保裕紀（ダイエー）
2000年：31本
2001年：44本
2002年：32本

▼ 小笠原道大（日本ハム）
2000年：31本
2001年：32本
2002年：32本
2003年：31本

▼ 和田一浩（西武）
2002年：33本
2003年：30本
2004年：30本

▼ 松中信彦（ソフトバンク）
2003年：30本
2004年：44本　☆本塁打王
2005年：46本　☆本塁打王

▼ 岩村明憲（ヤクルト）
2004年：44本
2005年：30本
2006年：32本

▼ 小笠原道大（巨人）
2005年：37本
2006年：32本　☆本塁打王
2007年：31本
2008年：36本
2009年：31本
2010年：34本
※2005－06年は日本ハムでのもの

▼ 村田修一（横浜）
2006年　34本
2007年　36本　☆本塁打王
2008年　46本　☆本塁打王


　11人中8人が名球会入りを果たすなど、球界を代表する強打者たちが名を連ねているが、日本人打者で最後に達成したのは2010年に6年連続で30本塁打を放った小笠原道大までさかのぼる。

　また、2000年以降に使用されたラビットボールの恩恵もあったのか（もちろんそれだけの影響ではない）、1990年代に達成した選手は4人だが、2000年以降は8人に倍増している。


　その中で、“惜しかったの”が中村剛也だ。

　2008年に46本塁打、2009年に48本塁打を放って3年連続30本塁打にリーチをかけたが、2010年は故障の影響で25本塁打と5本届かなかった。翌11年には統一球で各打者が苦しむなか48本塁打をマーク。2014～15年も2年連続で30本塁打を放って2度目のリーチとなったが、2016年も故障に見舞われ21本塁打止まりだった。


　“ミスター・トリプルスリー”こと、山田哲も惜しかった選手のひとり。初の規定打席到達を果たした2014年は29本塁打とあと1本足らずで、その後は2年連続で38本塁打をマーク。3年連続の記録がかかった2017年はスランプに見舞われて24本塁打止まりだった。

　もうひとり、柳田悠岐も2017～18年と2年連続で30本以上を記録し、2019年も開幕からの9試合で4本塁打と上々の滑り出しを見せたが、ケガにより38試合の出場に終わった。3シーズン以上にわたって、故障やスランプと無縁でい続けることが、いかに難しいことなのかが実感できる。


　試合数は例年の143試合から120試合となり、試合時間短縮のために延長を行わない案も浮上している。ちなみに、120試合で30本以上放つには単純計算で4試合に1本ペースで本塁打を放つことが必要となるが、昨年もこのペースで打てている日本人選手は、山川（43本）、坂本（40本）、村上（36本）のみ、3年連続の可能性を残す選手では山川だけだった。

　険しい道のりになることは間違いないが、10年ぶりとなる3年連続30発にも期待しつつ、待ちに待った開幕を待ちたいと思う。


文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）