◆ 重量打線の激突
現地時間11日（日本時間12日）には、ア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）が始まった。レギュラーシーズン1位通過のレイズと、シーズンで負け越しながら、ポストシーズンでツインズとアスレチックスを撃破したアストロズが対戦。投手戦の末、レイズが2-1で先勝した。
一方、ナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）は1日遅れて、12日（同13日）に初戦を迎える。こちらは、レギュラーシーズン1位通過のドジャースと同2位通過のブレーブスが順当に勝ち上がってきた。
ともにポストシーズンは無傷の5連勝で勝ち上がっており、お互い初戦でその勢いを止めたくないだろう。さらにNLCSは、2013年以降の過去7年中6年で第1戦を制したチームがワールドシリーズに進出している（2018年ドジャースが唯一の例外）。第1戦は非常に重要な意味を持つ試合になりそうだ。
今季のドジャースとブレーブスはともに重量打線が自慢。レギュラーシーズンでは、ドジャースが両リーグ最多の349得点をたたき出している。ただし、ブレーブスもそれより1点少ないだけの348得点。打撃力は互角と見ていいだろう。
◆ 異なる得点パターン
両者が大きく異なるのが、ポストシーズンに入ってからの得点パターンだ。ドジャースは5試合で30得点を挙げているが、5試合で放った本塁打は2本だけ。二塁打は12本と多く、長打が少ないわけではない。一発に頼らず、次につなぐ攻撃でレギュラーシーズンと同様の破壊力を維持している。
一方、5試合で24得点を挙げたブレーブスは、すでに7本塁打を放ち、ドジャースとは対照的に一発に頼る攻撃となっている。両者のこのポストシーズンにおける得点圏打率がそれを象徴。ドジャースの「.314」に対し、ブレーブスは「.195」。ブレーブスとしては、一発に加え、効果的なタイムリーも必要となるはずだ。
両者の投手陣の様相も大きく異なる。ドジャースはレギュラーシーズンで両リーグトップの「3.02」という防御率を誇り、ポストシーズンでは「2.00」と安定感を増している。対するブレーブスは、レギュラーシーズンの防御率が「4.41（15位）」と、ほぼリーグ平均。防御率3.50の救援投手に対し、先発投手は「5.51」と安定感を欠いた。しかし、ポストシーズンでは、5試合中4試合で完封勝利を飾っている。
ポストシーズンで盤石の戦いを見せるドジャースとブレーブス。レギュラーシーズンを43勝17敗（勝率.717）で勝ち上がり、ポストシーズンの経験も豊富なドジャースが前評判ではやはり有利か――。ブレーブスが勝つためには、勢いを止めないことが重要だろう。つまり初戦を取ることが絶対条件といえそうだ。果たしてどちらのチームがポストシーズンの連勝を「6」に伸ばすだろうか。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
