現役で今季に臨んだ「松坂世代」以上の選手は計12人

　今オフ、最大の注目を集めたのが新庄剛志（元阪神他）の現役復帰挑戦ではないだろうか。

　12月7日に行われたNPB12球団合同トライアウトに参加した新庄は、最終第4打席に左前適時打をマークし存在感を見せた。しかし、12月13日、この日までにオファーはなく現役復帰を断念したことを自身のSNSで明かしている。

　2006年に現役を退いた新庄は現在48歳。その新庄の年齢には及ばないものの、「アラフォー」で今季に臨んだ選手は少なくない。ベテランであるがゆえ、彼らのなかには今季限りでユニフォームを脱ぐ決断を下した選手もいる。ここで、2021年4月1日までに40歳の大台に乗る、いわゆる「松坂世代」以上の選手たちの去就をまとめてみた。

▼ ベテラン選手去就一覧（※年俸は推定）
・福留孝介（神／43歳）＝阪神を自由契約となり、年俸3000万円で14年ぶりに古巣・中日へ復帰
・山井大介（中／42歳）＝野球協約の減俸制限を超える40％ダウンの年俸2790万円で契約更改
・能見篤史（神／41歳）＝阪神を自由契約となり、投手コーチ兼任でオリックス入り。年俸3500万円
・五十嵐亮太（ヤ／41歳）＝現役引退
・石原慶幸（広／41歳）＝現役を引退し、広島テレビ専属野球解説者に就任
・細川　亨（ロ／40歳）＝現役を引退し、熊本県初の独立プロ野球球団・火の国サラマンダーズの監督に就任
・石川雅規（ヤ／40歳）＝現役続行
・久保裕也（楽／40歳）＝現役を引退し、楽天二軍投手コーチに就任
・藤川球児（神／40歳）＝現役を引退し、阪神スペシャルアシスタント（SA）に就任
・松坂大輔（西／40歳）＝来季の契約に合意し、年内に正式契約の見込み
・渡辺直人（楽／40歳）＝現役を引退し、2020年に選手兼任で就任した楽天一軍打撃コーチを続投
・和田　毅（ソ／39歳）＝現役続行

　該当するのは12人。そのうち半数にあたる、五十嵐亮太（ヤクルト）、石原慶幸（広島）、細川亨（ロッテ）、久保裕也（楽天）、藤川球児（阪神）、渡辺直人（楽天）の6人が今季限りで現役を退くこととなった。

　その一方で、最年長ランキングのトップスリーである福留孝介（阪神→中日）、山井大介（中日）、能見篤史（阪神→オリックス）の他、石川雅規（ヤクルト）、松坂大輔（西武）、和田毅（ソフトバンク）の6人は現役を続ける。

縦じまラスト登板で能見が見せた「まだやれる！」という気概

　とはいえ、やはり年齢的な衰えもあり、彼らのなかにも今季は苦しいシーズンを送った選手も多い。球界最年長の福留は、シーズン序盤から調子が上向かず、シーズン途中から代打中心の起用となった。その代打でも19打数2安打と厳しい結果に終わり、今季は自身のNPBにおけるキャリアで最少の43試合92打席の出場にとどまった。

　また、その福留と、来季から2007年以来にチームメートとなるのが球界最年長投手・山井だ。2014年には最多勝と最高勝率の個人タイトルを獲得した右腕も42歳。今季はわずか6試合8投球回の登板にとどまり、防御率も9.00と結果を残せずに終わった。

　対照的に、シーズンの最後の最後に来季に向けての期待を感じさせたのが能見だ。阪神の今季最終戦となった11月11日のDeNA戦、9回のマウンドに登った能見は、2018年の中継ぎ転向以降封印していたワインドアップを解禁。自身の代名詞である美しいフォームから148キロの直球を連発し、最後も高めの148キロ直球で柴田竜拓（DeNA）を空振り三振に斬って取った。

　能見の今季の成績は34試合（24回2/3）で防御率4.74という成績だったが、縦じま最後の登板で見せた力強い投球は、「まだまだやれるぞ！」という気概のようなものを感じさせるものであった。来季は、能見の他、彼ら実績あるベテランたちには「さすが！」と思わせる輝きをもう一度放ってもらいたい。


文＝清家茂樹（せいけ・しげき）