燕の若き大砲・村上が年俸1億円の大台に

　12月7日に契約更改したヤクルトの村上宗隆が、「高卒野手における史上最速での年俸1億円超え」を達成し、大きな注目を集めた。

　3年目を迎えた今季の村上は、4番打者として君臨。打率は前年の「.231」から「.307」へと上昇し、出塁率はリーグトップの「.427」。28本塁打、86打点はそれぞれリーグ2位という素晴らしい成績だった。これらの数字を評価し、ヤクルトは来季で4年目を迎える村上に対して年俸1億円を掲示。前回の契約更改では4500万円（推定）だったことを考えると、倍以上の金額を手にすることになった。

　村上と同じヤクルトに所属し、球界を代表する打者として活躍している山田哲人は6年目での1億超えだった。その年数よりもかなり早い段階で大台を達成したことになる。

その後の活躍ぶりが顕著な1億円プレーヤーたち

　以下は2000年以降、プロ入りから7年目までに1億円プレーヤーとなった高卒野手の選手たちの成績で、大台を超えた契約更改の翌シーズンの成績をまとめてみた。（※カッコ内の年度は、1億円を超えた年度）

【高卒3年目】
▼ 大谷翔平（日本ハム／14年オフ：3000万→1億）
・2014年投手：24登板　11勝4敗　防御率、2.61
・2014年打撃：87試合　打率.274　10本塁打　31打点
↓
・2015年投手：22登板　15勝5敗　防御率2.24＜最多勝、最優秀防御率、最高勝率、ベストナイン受賞＞
・2015年打撃：70試合　打率.202　5本塁打　17打点


【高卒5年目】
▼ 坂本勇人（巨人／10年オフ：8000万→1億2000万）
・2010年：144試合　打率.281　31本塁打　85打点
↓
・2011年：144試合　打率.262　16本塁打　59打点


【高卒6年目】
▼ 山田哲人（ヤクルト／15年オフ：8000万→2億2000万）
・2015年：143試合　打率.329　38本塁打　100打点＜最優秀選手、トリプルスリー、本塁打王、盗塁王、最高出塁率、ベストナイン＞
↓
・2016年：133試合　打率.304　38本塁打　102打点＜トリプルスリー、盗塁王、ベストナイン＞

▼ 西岡剛（ロッテ／07年オフ：7000万→1億4000万）
・2007年：130試合　打率.300　3本塁打　40打点＜ベストナイン、ゴールデングラブ賞＞
↓
・2008年：116試合　打率.300　13本塁打　49打点

【高卒7年目】
▼ 筒香嘉智（DeNA／15年オフ：4600万→1億）
・2015年：138試合　打率.317　24本塁打　93打点＜ベストナイン＞
↓
・2016年：133試合　打率.322　44本塁打　110打点＜本塁打王、打点王、ベストナイン＞


　チームの顔ともいうべきスター選手がズラリと並ぶが、注目したいのはほとんどの選手が1億円プレーヤーになった翌年は、故障もなく安定した成績を残していること。

　1億円プレーヤーとして迎えたシーズンに自身初のタイトルを獲得した大谷翔平や筒香嘉智などは、前年のチーム成績はそれぞれ、3位、6位と優勝を逃しており、年俸も上がりづらい状況だった。しかし、球団は若きスター選手たちをしっかりと評価。その結果、両者は初のタイトルを獲得し、チーム成績も前年より向上している。

　現在はメジャーリーグに活躍の場を移している筒香も、1億円プレーヤーとして迎えた2016年に打撃タイトル2冠を獲得し、チームも前年の最下位から3位に浮上。球団創立以来初となるCS出場を果たすなど、筒香にもチームにとっても飛躍の1年となった。

　坂本勇人の場合は成績を落としたようにも見えるが、坂本が1億円プレーヤーとして迎えた2011年は、打球が飛びにくい統一球が使用された初年度だった。そのなかで得点圏打率はリーグ1位となる「.361」を記録するなど、ここぞという場面で頼りになった。

　ちなみに、山田を除く4選手は1億円プレーヤーになってから3年以内にチームをリーグ優勝へと導いている。その山田は、チームをリーグ制覇に導いた年にリーグMVPを含め、打撃３部門でタイトルを獲得するなど大暴れし、1億を飛び越して一気に2億円プレーヤーとなっている。各選手とも、チームの中心としてしっかりと活躍していることに変わりはない。

　2年連続での最下位に終わったヤクルトではあるが、村上にはすぐさま年俸1億円を提示した。来季、村上がその評価に違わない成績を残し、チームを浮上させるキープレーヤーのひとりとなるのか、注目だ。

※金額は推定


文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）