コラム 2022.08.09. 07:08

戦犯から救世主へ…“復肩”を示した阪神・ケラーの初セーブ

無断転載禁止
来日初セーブを挙げた阪神・ケラー (C) Kyodo News

「素晴らしい勝利」


 4カ月前の忌まわしい悪夢を豪球で振り払った。

 “別人の投球”とは、まさにこのことだろう。8月7日、敵地・マツダスタジアムで最終回のマウンドに仁王立ちしたのは、タイガースのカイル・ケラーだった。




 2点リードの場面で登板。先頭の秋山翔吾を2球で追い込むと、オール直球勝負で最後は153キロ。空振り三振に仕留めると、ライアン・マクブルームも129キロの落差あるカーブで3球三振と寄せつけない。

 坂倉将吾には中堅フェンス前まで運ばれたものの、3つ目のアウトが近本光司のグラブに収まった。両軍合わせて29安打の乱戦。広島の攻撃で、この夜唯一の三者凡退だった。

 「チーム全体での素晴らしい勝利だと思う。(序盤は)負けてはいましたけど、ブルペンが粘って、野手が逆転して本当に素晴らしい勝利」



 来日初セーブをマークした助っ人右腕は、投打一丸でつかみ取った白星を噛みしめた。

 前夜に4失点で救援に失敗した岩崎優の3連投を回避したため巡ってきた代役の守護神だったが、本来そのポジションに座っていたのはこの男だった。


闘い続けた助っ人右腕


 「ケラー」という名前は、ファンの間でずっと“負の象徴”のように扱われてきた。

 3月25日のスワローズとの開幕戦。1点差の9回に2被弾を食らって、チームは最大7点あったリードを守れず痛恨の黒星スタートとなった。

 7回3失点と力投していた藤浪晋太郎の白星を消し、チームもそこから開幕9連敗……。

 2度目の登板となった4日後のカープ戦でも、2失点で逆転サヨナラ負け。その2日後、早々と二軍降格が決まり、クローザーの座から転落してしまった。


 当時は直球の球速のアベレージも140キロ台後半。コロナ禍で来日が遅れたため、日本でキャンプを行えず調整不足は明らかだった。

 そんな中で開幕守護神を託され、本人も「早くしびれる試合がしたい」と意気に感じていた。

 ただ、結果は伴わず防御率33.75での登録抹消。プライドは多少なりとも傷ついたはずだが、ファイティングポーズは崩さなかった。


“33.75”からの逆襲


 ファームでは直球とカーブがほとんどだった配球を見直して、新球のスプリットを習得。二軍で13試合連続無失点を記録するなど、日を追うごとに元メジャーリーガーの輝きを取り戻した。

 途中でコロナ感染での離脱もあったが、6月の再昇格後は14試合で失点したのはわずか1試合。覚えたスプリットが必要ないほどに直球の球威とカーブのキレが増し、奪三振率は16.20と無双している。


 「本当に3月(=29日のマツダでの試合)は自分のせいで負けてしまったので、やり返すという意味では今日はそれができたので嬉しい」

 人柄が感じられるコメントには、ファームで再起を期した2カ月の努力の日々もにじむ。

 “33.75”から始まった日本でのチャレンジは、ようやく熱を帯びてきた。戦犯から救世主へ。“復肩”を果たした豪腕が頼もしい。


文=チャリコ遠藤(スポーツニッポン・タイガース担当)

【PR】阪神タイガースを観戦するなら「DAZN Baseball」

球団史上初のリーグ連覇を狙う阪神。近本光司ら充実の野手陣と、期待の左腕、門別啓人や新加入のゲラなど投手陣にも戦力に厚みが加わり死角はない。

「DAZN Baseball」とは、月額2,300円(税込)でDAZNのプロ野球コンテンツをすべて楽しめるプランです(月々払いの年間プランのみ)。

プロ野球だけを楽しみたい方は、月額4,200円(税込)のDAZN Standard​よりも1,900円お得に視聴できます。

POINT

ペナントシリーズ、交流戦、CSまで余さず堪能できる!

② オフシーズンもドキュメンタリーやバズリプレイなどコンテンツが充実!

毎月2,300円でライブ配信・見逃し配信・ハイライトまで視聴可能!

【PR】「DMM×DAZNホーダイ」でプロ野球を観よう!

「DMM×DAZNホーダイ」とは、DMMプレミアムとDAZN Standardをセットで利用できるプラン。

単体契約ならDMMプレミアム月額550円(税込)、DAZN Standard月額4,200円(税込)のところ、本プランなら月額3,480円(税込)だからとってもお得です。

POINT

① 「DMM×DAZNホーダイ」なら単体契約より月額1,270円(税込)も安い!

② DAZNだけの契約と比較しても月額720円(税込)お得に楽しめる!

③ 新規入会月から最大3カ月間、「DMMポイント」を550ポイント付与!

ポスト シェア 送る

もっと読む

  • ALL
  • De
  • 西