コラム 2022.10.09. 07:08

矢野阪神の秘密兵器 プロ10年目・北條史也が求める「結果」

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阪神・北條史也 (C) Kyodo News

CS初戦に合わせて昇格


 周囲の期待する“抽象的”なものとは裏腹に、本人が求めるものはいたってシンプルだった。

 「いや、もうそういうの(盛り上げ役とか)はいいんです。結果……結果でしょ」


 タイガースの北條史也は「チームのムードメーカーとしても期待されると思うが」との問いに、強く首を振った。

 ベイスターズと相まみえるクライマックスシリーズのファーストステージが8日に開幕。決戦に合わせて、アデルリン・ロドリゲスや江越大賀とともにファームから昇格を果たした。


 ベンチでの声出しや雰囲気作りは、仲間だけでなく指揮を執る矢野燿大監督も認めるほど。短期決戦では、よりその存在がチームのプラスになることは間違いない。

 ただ、当の本人はプレーヤーとして当然の気持ちを言葉に乗せた。


悔しさの残るプロ10年目


 「シーズンが全然ダメだったんで。CSで何か起こしてやりたいとは思っています」

 今季は節目のプロ10年目だった。昨年手術した左肩のリハビリ過程にあったため、開幕から出遅れた。

 5月上旬に初昇格を果たしたものの、スタメン出場はわずか8試合にとどまり、8月には新型コロナウイルス感染で離脱。

 復帰直後の二軍戦で左ふくらはぎを負傷した影響もあって、再昇格を果たせぬままレギュラーシーズンは終了した。


 不本意以外のなにものでもないことは、唇を噛むその表情からもうかがい知れた。

 ただ、まだグラウンドで暴れる機会は用意されている。

 滑り込みでの一軍合流で、CSに臨むチームの戦力に加わった。


学んだ「気持ちの切り替え」


 北條には3年前の“熱い”記憶がある。

 2019年のCSファーストステージ初戦。DeNA戦に「2番・遊撃」で先発出場すると、5点劣勢の7回に3ランを放ち、1点差に詰め寄った8回には逆転の2点適時三塁打。5打点の活躍で6点差をひっくり返す大逆転勝利に貢献し、同ステージ突破の原動力となった。

 今年は奇しくもその時と同じ球場で、同じチームとの対戦に。3年前も指揮を執っていた矢野監督も「存在自体が流れを変えるムードがある男なので。アイツが来るとみんなが元気になる。もちろん、そういうところ(3年前と同じ)も期待してるし。使っても悔いがない選手」と“切り札”としての期待を隠さなかった。


 今季限りで退任する矢野監督からは、二軍で指揮を執っていた時から「気持ちの切り替え」を学んできた。

 北條は言う。

 「引きずって良くない結果になりがちだったけど、切り替えができるようになった。(矢野監督からは)使いたくなる選手になれ、と言われていた。打てなくても、ミスをしても、使った側が後悔そないような選手になれ、と」

 指揮官の思いと、北條の心構えはピッタリと重なる。

 「試合に出たら結果残すだけかなと思います」

 しびれる舞台で真価を発揮する時がきた。


文=チャリコ遠藤(スポーツニッポン・タイガース担当)

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