36歳になっても変わらないサービス精神

　36歳イヤーのベテラン中日・大野は中日・大野だった

　肩肘張らないナチュラルさは中日・大野雄大がファンから愛される理由のひとつだろう。

　左腕は年明けの5日、地元・京都市にある大文字山で新年恒例の自主トレを公開した。

　今年36歳になってもスタイルは変わらない。

　登りきった大文字山の頂上で、まずは両手を広げて「大」の字をつくった。能登半島地震の影響でジャンプは控えた。

　その後、カメラマンたちとの間にできた時間の隙間・間に耐えられない。

「ほな、ちょっとだけやりますか。辰（たつ）年にちなんで」

　両手を突き出し、片脚も上げて竜の足を演出した。ジャンプして体全体を使って1年間の決意を表す。

　キャプテンに就任したときは頭文字の「C」も披露。期待に応える、ウズウズして何かしたくなるサービス精神は相変わらずだ。


　山登りは母校・京都外大西高の現役部員と同じタイミング。

　同校は昨年11月の秋季近畿大会で準優勝。左腕が所属した2006年以来18年ぶりのセンバツ出場を確実にしている。

　大野2世のニックネームがつき始めた田中遙音投手（2年）の話題になったときだった。初代・大野は笑った。

「大野でええんかなと思いますよ（笑）。今永2世とか、今だったら宮城2世とかだったらいいけど。ボクが高校の先輩だからそう言われるのでしょうけど、僕が高校生のときよりも（今の田中投手の方が）すごいピッチャーだと思います。まだ2年生の冬。ここから最後の夏まで伸びる可能性の方が多いから、いっぱい頑張ってほしいですね」

　DeNAからポスティングシステムでメジャー移籍を目指す今永昇太、オリックスの先発陣の柱のひとり宮城大弥でなく自分の2世を言われる後輩のことについて語った。

「立浪監督を勝てる、負けない監督にしたい」

　メディアが喜ぶ話を持っているのは、笑いの神がついているからか。

　伏見稲荷大社のおみくじに「凶後（のち）大吉」と書かれていたという。写真を撮ってあり、報道陣に見せる準備も終えていた。

「ボクにピッタリです。最初に目に入ってきたのは凶。これはビックリしました。今大吉やったらまずいですけど、後で大吉ですから」


　復活イヤーを迎える。昨年の1軍登板は1試合（1敗）。

　4月中旬に左肘のクリーニング手術を受け、9月に実戦復帰。2024年シーズンへのメドを立てて、オフに入った。

　ボールを使ったトレーニングを継続しているのは今季に懸ける意気込み。

「この時期に投げるのは基本的にやってこなかったですね。肘は問題ありません」

　回復を実感しつつ、沖縄での自主トレ、2月のキャンプへの準備を進めている。

　開幕ローテ入りし、シーズンはフル稼働、秋におみくじにある「大吉」を証明する成績を残したい。

「誰よりも（イニングを）投げたいと思っています。ローテで回り続ければ、成績は付いてくると思っています。立浪監督を勝てる、負けない監督にしたいと思っています」

　2019年から2年連続で最優秀防御率のタイトルを獲得し、20年には沢村賞にも輝いた。

　「壁を乗り越えて強くなってきた自負があります」

　京都外大西の建学の精神は「不撓不屈」。そこに、凶後大吉。

　手術から戻ってきた竜のエース大野がペナントレースを盛り上げる。


文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）