「1回も一軍に上がれていない。バッティング、守備に、実力不足というところですかね。（課題点は）守備ではピッチャーの信頼関係、技術面全てですかね」。

　ロッテ・宗接唯人は、3年目の今季、1年目以来となる一軍出場がなかった。ファームでは、チーム最多の66試合にマスクを被り、5月29日のヤクルトとの二軍戦では1試合に3つの盗塁を刺した。本人は「まだスローイングに安定性が欠けていると思うので、突き詰めていきたいと思います」と課題克服を誓った。

　打撃面では打率.223ではあったが、9月には月間打率.387（31－12）をマーク。武器である打撃で最後に存在感を見せた。

　「シーズンが終わって、フェニックスでも自分のいい感覚というのがあったので、よかったと思います」と手応えをつかむ。フェニックス・リーグが終わった後に行われた鴨川秋季キャンプでも、シート打撃で土居豪人から二塁打を放った。打撃面で成長を見せているが、「捉えられる確実性」には課題を感じている。

　このオフは「これまでやってきたことを落とさずに、体力面にしても、技術面もいいところを伸ばしていけたらいいなと思います」と意気込む。

　10月に行われたドラフト会議でロッテは、即戦力候補の佐藤都志也捕手（東洋大）を指名。来季が大卒4年目とはいえ、宗接もうかうかはしていられない。「一軍でどんな形であっても、チームに貢献できるようにプレーをしていきたい」。一軍に出場するためにも、売りである打撃力を伸ばすとともに、守備力向上は必須だ。

取材・文＝岩下雄太