池田は習志野高校出身

　今年の新人はドラフト2位の池田来翔（国士舘大）、同4位の秋山正雲（二松学舎大付属高）、育成4位の村山亮介（幕張総合高）の3人が地元・千葉県出身だ。

　小学生時代にマリーンズ・ジュニアでプレーしたことのある池田は「地元の球団だったので応援していましたし、小学校時代に観に行っていました」と明かす。

　当時応援していた選手たちと同じピンストライプのユニホームを着てプレーする。「井口監督、福浦さんは僕が観に行っていた頃に現役をされていた選手。やっぱり光栄というか、一緒に野球ができて嬉しいという気持ちはあります」。

　池田にとって、福浦コーチは習志野高校の大先輩。春季キャンプ中には「バッティングで福浦さんも逆方向を意識した打撃練習をしていたと聞いたので、どういう風に打っているのかという話をしました」と、打撃の極意を学んだ。

高卒組は？

　高卒組の秋山と村山の2人もZOZOマリンスタジアムで野球観戦をしたことがある。

　秋山が「本当に小さい頃に行ったことはあります」と話せば、村山も「去年のCSの初戦を観に行かせてもらって、ファンとの一体感、球場の一体感、選手の熱い想いが伝わってきて、いいチームだなと思いました」とZOZOマリンスタジアムでの熱狂的な応援をスタンドで体験した。

　これまではスタジアムで応援する側だったが、今度はマリーンズファンに夢や希望を与える立場になる。池田は「持ち味である逆方向への長打、ホームランを見せたいという気持ちはあります」と決意すれば、秋山も「気持ちを全面に出すピッチングというのをやっていきたい」と力強いコメント。村山も「マリーンズファンの前、ZOZOマリンスタジアムで豪快なホームランを打ちたい」と意気込んだ。地元・千葉県出身の3選手が、ZOZOマリンスタジアムで躍動する日が1日も早く来ることを楽しみに待ちたい。

取材・文＝岩下雄太