◆ 巨人で今季24本塁打
吉井理人新監督のもと、5位からの巻き返しを狙うロッテ。
オフは日本球界を知る助っ人の補強が目立ち、巨人でプレーしたC.C.メルセデス投手とグレゴリー・ポランコ選手を獲得した。
今季のロッテはチーム打率.231と97本塁打がリーグ5位、長打率.342はリーグワーストと貧打に苦しんだだけに、特にポランコにかかる期待は大きくなる。
打率.240と確実性に欠き、また外野守備でもたつくシーンが目についたものの、138試合に出場して24本塁打を放ったそのパワーは魅力的。ロッテでは指名打者での起用が見込まれ、守備の負担がなくなることで、持ち前の打力をより発揮することができれば、さらなる成績向上も見込めるだろう。
今オフのメルセデスやポランコのように、ロッテといえばNPBの他球団でプレーしていた外国人選手を迎え入れることがこれまでも多かった。思えば今季プレーしていた外国人選手を見ても、エンニー・ロメロは元中日、ブランドン・レアードも元日本ハムと日本の他球団でプレーした履歴を持つ選手が在籍していた。
◆ レアードは移籍1年目から30本の大台超え
楽天が新規参入した2005年以降で見ても、フリオ・ズレータ（元ソフトバンク）、ホセ・オーティズ（元オリックス）、ホセ・カスティーヨ（元横浜）、ジョシュ・ホワイトセル（元ヤクルト）、クレイグ・ブラゼル（元西武ほか）、ウィリー・モー・ペーニャ（元ソフトバンクほか）、そしてレアードと、NPBの他球団でプレーした経験がある外国人野手を7人も獲得している（シーズン途中加入も含む）。
7人のうち、移籍初年度に30本塁打の大台をクリアしたのはレアードだけ。しかし、ズレータ（77試合／15本）やペーニャ（70試合／15本）、ブラゼル（62試合／11本）の3人は出場試合数が少ない中で2ケタ本塁打を記録しており、及第点の成績は残したと言っていい。
ホワイトセルも打率.309で9本塁打と2ケタ本塁打には届かなかったが、打率は3割超え。オーティズとカスティーヨはやや苦しんだ部類に入るが、それでも打率は.260を超えており、まったくの期待外れというわけではなかった。
“大化け”した選手はいないかもしれないが、日本球界の経験があるため“大ハズレ”もない、というのがこれまでの印象。ポランコもある程度の成績を残すことは期待できるだろう。
しかし、リーグ5位からの逆襲という意味では、可もなく不可もなくよりも大当たりがほしいところ。来季のロッテの浮沈は、ポランコの成績が大きなカギを握りそうだ。
文＝BASEBALLKING編集部
