「少しずつではありますけど、結果がついてきているので、さらにアピールしていかないといけないと思います。着実にしっかり焦らずやっていければなと思います」。
ロッテの高卒2年目・寺地隆成は開幕一軍を目指し奮闘している。
昨季高卒1年目ながらイースタン・リーグで打率リーグ2位の.290の成績を残せば、プロ初出場となった10月3日の日本ハム戦、第1打席にレフトフェンス直撃の二塁打を放ちプロ初安打をマークした。
シーズン終了後にはオーストラリアのウインターリーグに参加し武者修行。ウインターリーグが終わり、日本に戻ってからは「1月中は自分の練習。自分の苦手分野を克服していきたいと思っているので、バッティングだったらインコースのさばき、内からというイメージを多くしてみたり、今日（1月28日）もスローイングの練習をしたんですけど、以前よりは横に流れるスローの変化がなくなってきているので、そこをやってきましたね」と課題に向き合った。
石垣島春季キャンプに向け、「守備面もそうなんですけど、一番の武器はバッティング。そこをしっかり活かしながらキャッチャーの中でも、結果を出してなんとか一軍の舞台に立てるようにそこをしっかりアピールしていきたいと思います」と意気込んでいたが、2月11日のライブBPの2打席目、坂本光士郎の3球目をレフト前にポテンヒットを放ち、金子誠戦略コーチが思わず拍手。
寺地は「3球目から逆打ちのサインのプレーだったんですけど、しっかり反対方向に。真っ直ぐ入りですけど、スライダーにしっかり対応できたかなと思います」と振り返った。
同日の紅白戦では、1打席目に「真っ直ぐ入りで、浮いたスライダーと思って、なかなか踏ん張りが効かなくて引っ掛けたような打球でしたけど、打ち損ないにしてはそんなに悪くはないのかなと。全然悪くない打席だったかなと思います」と、田中晴也からピッチャー強襲の内野安打を放った。
守っても、二塁盗塁を試みた友杉篤輝の盗塁を刺した。「スローイングを課題にしていた中で、自分の形の中でしっかり腕を振って、いいスローイングに繋がったのですごく良かったのかなと思います」。
石垣島春季キャンプで攻守にアピールしていた寺地だったが、2月16日から始まった対外試合序盤はなかなかインパクトの残す働きを見せることができなかった。2月中は対外試合の打率.077（13打数1安打）と苦しんだ。
3月に入ってからも1日の韓国ロッテとの練習試合で二塁打を放ったが、3月4日のDeNAとのオープン戦では4打数0安打3三振、6日の広島とのオープン戦も無安打だった。
流れが変わったのは、『8番・捕手』で先発出場した3月7日のソフトバンクとのオープン戦。2回の第1打席にライト前に安打を放つと、2－0の6回二死一塁の第3打席、濵口遥大が2ボール2ストライクから投じた6球目のチェンジアップをライトライン際に技ありの二塁打で猛打賞を達成した。
12日の日本ハムとのオープン戦でも2－0の2回一死二塁の第1打席、金村尚真が投じた初球の外角135キロスプリットを、タイミングを外されながらも下半身で粘って右中間を破る適時二塁打、3－1の6回一死一、二塁の第3打席、齋藤友貴哉が1ボール2ストライクから投じた4球目のインサイドの129キロスライダーを肘をたたんでライト前に適時打を放った。
対外試合の序盤苦しみ、マリンスタジアムに戻ってから打てるようになったきっかけについて、「メンタル面もそうですけど、自分で打撃を崩しに行っちゃっているということがすごく多かったので、そこをなんとか少しでも変えたいなと思って、自分なりに初球から振れる準備を心がけてやりました」と自己分析する。
7日のソフトバンク戦で濵口、12日の日本ハム戦で齋藤友から課題にしていた“インコース”を安打にしたが、寺地本人は「変化球だったので、うまく対応できたのかなと感じた部分があります。まだストレートには刺されている部分があるので、そこはこれからの課題かなと思います」と納得いかず。
一軍の投手と対戦している中で、「基本打っているのが変化球。ストレートでもファウルになっているんですけど、自分の良い形というのがまだできていない。まずはストレートを弾き返せるように今はやっていきたいと思います」と課題を口にした。
◆ 守備面
守備面に関しては「ブロッキング面でもしっかり自分の形で入って、しっかりとめている部分が自分の中でも大きく見えているので、すごく自信につながっている」としながらも、「スローイングが練習でやっていることが繋げられていない。そこはもっと練習、意識をしてやっていかないといけないなと思います」と反省。
ここ最近はエース・小島和哉とバッテリーを組んでいる。「イニング間で小島さんという選手の特徴、投球スタイルを組んできてわかってきたじゃないですけど、自分なりに理解をしてイニング間でしっかり小島さんと会話できている。そこは良いんじゃないかなと思います」。
開幕まで1週間――。「一番は打撃で示していかないといけないと思いますし、18日の楽天戦、2アウト満塁の場面で、良いあたりではあったんですけど、結果には出ていない。三遊間に抜けていれば、さらに得点が入っていたと思いますし、ああいうところでしっかりアピールしていかなければなと思います」。変わらず、バットでアピールし、自身初の開幕一軍を掴んでみせる。
取材・文＝岩下雄太
