来季の構想は「1番・宇草、2番・野間」
広島首脳陣が、来季に向けて「1番・宇草孔基、2番・野間峻祥」という構想を持っていることを明かした。宇草は来季プロ3年目を迎える24歳。成功率は高くないものの盗塁できる足があり、ただ足が速いだけの選手に収まらないパンチ力もある。もちろん今後の成長次第だが、ポンテシャルとしては十分にリードオフマンを任せられるものを持っている。
一方の野間の俊足、走塁技術に関してはいまさらいうまでもない。当然ながら首脳陣がふたりに期待しているのは、スピードを活かした「かきまわせる1、2番コンビ」だろう。
クリーンアップにどれだけ強打者を並べたとしても、塁上に走者がいなければ得点の可能性は大きく低下する。クリーンアップにどういうかたちでつなぐのか、1、2番打者の役割は打線のなかでも大きく、その出来はチームの勝敗を左右する重要な要素のひとつだ。ここで、今季のセ・リーグ6球団の1、2番打者の成績を振り返ってみる。
【2021年セ・リーグ6球団1、2番打者成績】
＜ヤクルト＞
1番 打率.267／出塁率.340（28二塁打／6三塁打／11本／51打点／58四球／20盗塁）
2番 打率.261／出塁率.329（36二塁打／0三塁打／13本／65打点／49四球／4盗塁）
＜阪神＞
1番 打率.308／出塁率.351（35二塁打／8三塁打／9本／55打点／37四球／24盗塁）
2番 打率.268／出塁率.311（24二塁打／5三塁打／1本／48打点／29四球／26盗塁）
＜巨人＞
1番 打率.262／出塁率.328（29二塁打／3三塁打／15本／49打点／55四球／16盗塁）
2番 打率.279／出塁率.361（30二塁打／0三塁打／17本／47打点／64四球／5盗塁）
＜広島＞
1番 打率.270／出塁率.327（25二塁打／2三塁打／9本／38打点／45四球／11盗塁）
2番 打率.296／出塁率.330（22二塁打／5三塁打／8本／41打点／31四球／16盗塁）
＜中日＞
1番 打率.277／出塁率.329（21二塁打／7三塁打／3本／35打点／41四球／12盗塁）
2番 打率.226／出塁率.270（17二塁打／2三塁打／7本／36打点／30四球／15盗塁）
＜DeNA＞
1番 打率.293／出塁率.354（39二塁打／2三塁打／18本／50打点／53四球／13盗塁）
2番 打率.215／出塁率.274（26二塁打／1三塁打／4本／38打点／41四球／2盗塁）
「足」という点で見ると、阪神が図抜けている。主に近本光司、中野拓夢のふたりで稼いだ盗塁数は合わせて50。2位で並ぶ広島と中日の27盗塁を大きく引き離している。また、阪神の1番打者は6球団の1、2番打者のなかで打率が唯一3割を超えており、三塁打数もトップ。もう少し四球を選べれば……という印象も受けるが、それはぜいたくというものだろう。
また、ペナントレースを制したヤクルト、3位の巨人の1、2番コンビはふたりそろって3割を大きく超える出塁率を残している。また、いずれの1、2番打者もともに2桁本塁打をマークしており、長打力も備えた1、2番として勝利に貢献していたようだ。また、ヤクルトの2番打者の65打点は6球団の1、2番打者のなかでトップの数字だ。
Bクラスに目を向けると、広島と中日は1、2番打者がそろって1桁本塁打にとどまり、中日とDeNAの2番打者はその出塁率が3割に満たない。Aクラスの3球団と比較すると、1、2番打者の成績がやや見劣りする印象だ。
固定できず「日替わり」だった今季の広島1、2番
また、広島にフォーカスした場合、上位球団とのちがいは打撃成績だけではない。ヤクルトは塩見泰隆が1番打者として98試合、青木宣親が2番打者として88試合でスタメン起用されている。阪神も中野が73試合で2番打者として先発し、近本に至っては1番打者として134試合で先発出場と、完全に打順が固定されていた。
一方の広島の場合、1、2番打者は「日替わり」だ。シーズン前半こそ1番・菊池涼介という打順がほとんどだったものの、その菊池の1番打者としてのスタメン起用も58試合止まり。2番でもっとも多くスタメン出場した小園海斗もその試合数は46試合にとどまった。シーズンを通して1番には10人、2番には11人もの選手がスタメン起用されており、1、2番を固定できなかったことは明白だ。
2016〜2018年にかけて広島がリーグ3連覇を果たしたときには、田中広輔、菊池、丸佳浩（現巨人）の「タナキクマル」により、1、2番どころか3番打者まで完全に固定されていた。2017年からは、ケガで離脱した期間を除けば4番の鈴木誠也まで固定されていたといっていい。
もちろん、1、2番を固定するには安定したクリーンアップをつくり上げる必要もあるだろう。メジャー挑戦により鈴木の退団が確実視される来季、果たしてどんなクリーンアップを組み、そして首脳陣の思惑通りの「かきまわせる1、2番コンビ」をつくれるのか。広島伝統の機動力野球を見たいというファンも多いはずだ。
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
