◆ 大補強もオープン戦は最下位
今年の巨人、大丈夫…？心配になったファンも少なくないことだろう。
オープン戦は19試合で5勝14敗。勝率.263で12球団中最下位に沈んだ。WBCの影響でエースの菅野智之や打の中心・坂本勇人、扇の要・小林誠司を欠いていたとはいえ、打てない、守れないと状況は深刻。オープン戦最下位からシーズン開幕を迎えるのは実に9年ぶりの屈辱である。
思えば、オフの話題を独占していたのは巨人だった。陽岱鋼に森福允彦、山口俊と史上初のFA3選手獲得に成功。さらに新助っ人として守護神候補のカミネロ、かつて楽天で活躍したマギーも獲得するなど、久しぶりの“本気補強”で他球団を震撼させた。
もはや優勝が義務付けられたような大盤振る舞いだっただけに、その分落胆も大きい…。ここからいかにして立て直していくのか、就任2年目の高橋由伸監督の手腕が問われるところだ。
◆ 『メークレジェンド・アゲイン』なるか
しかし、不安を口にするファンと同じくらい、“オープン戦最下位”という事実をポジティブに捉えているファンもいる。
というのも、過去50年を振り返ってみると、巨人がオープン戦最下位になったのは1972年、1992年、2008年の3回。そのうち1972年と2008年はリーグを制覇し、1992年も首位と2ゲーム差の2位タイと不安を一蹴する結果を残しているのだ。
9年前の2008年といえば、今でも巨人ファンの間で語り継がれる伝説のシーズン。そう、最大13ゲーム差をひっくり返す大逆転優勝を果たした『メークレジェンド』の年である。2008年のオープン戦の順位表を振り返ってみよう。
【2008年・オープン戦順位表】
1位 .727 西 武（8勝3敗2分）
2位 .625 中 日（10勝6敗1分）
3位 .588 ソフトバンク（10勝7敗2分）
4位 .583 広 島（7勝5敗1分）
5位 .533 ロッテ（8勝7敗1分）
6位 .500 阪 神（5勝5敗4分）
7位 .500 日本ハム（5勝5敗1分）
8位 .500 楽 天（6勝6敗）
9位 .429 ヤクルト（6勝8敗2分）
10位 .429 オリックス（6勝8敗2分）
11位 .400 横 浜（6勝9敗1分）
12位 .167 巨 人（2勝10敗3分）
ご覧のように、2008年は15試合でわずか2勝…。しかも、このあと球団ワーストの開幕5連敗を喫するという最悪のスタートだった。それでも、ペナントレースは長丁場。最後の最後で順位表の一番上にいれば良いのだ、ということを9年前のチームは体現した。
あとは指揮官がぶれずにチームを導いていくこと。『メークレジェンド』の再現を成し遂げることができるのか。どん底からのスタートとなる2年目の由伸巨人から目が離せない。
