◆ 古巣相手に自己最速を更新した長谷川
ヤクルトは25日、広島との練習試合（マツダ）に3－2で勝利。6回以降はリリーフ陣が無失点リレーでつなぎ1点差ゲームをモノにした。
1点リードの8回に登板した長谷川宙輝（21）は、先頭のメヒア、続く堂林を連続三振に仕留めるなど1回無失点。4試合で防御率2.25をマークしたオープン戦に続き、練習試合でも2試合連続で無失点リリーフ。実戦で結果を残し続けている。
育成選手としてソフトバンクで3年間プレーし、今年から支配下選手としてヤクルトに加わった左腕。春季キャンプから一軍に帯同し続け、3日に行われたソフトバンクとのオープン戦（PayPayドーム）では自己最速となる153キロをマーク。古巣を1回無失点に封じ込めた。
キャンプ初日は「育成から上がってきたので、一歩ずつステップを踏んで行きたいです」と謙虚に話していたが、上述の通り、その後の実戦で猛アピール。開幕から勝ちパターンで腕を振る可能性も十分にある。
◆ 試合を立て直す役割が期待される今野
昨オフ楽天を戦力外となり、長谷川と同じく新加入した今野龍太（24）も楽しみな存在。こちらも一軍で春季キャンプを完走し、オープン戦防御率2.45とアピール。直近の登板となった22日の阪神戦（練習試合・神宮）こそ1回2失点と制球を乱したが、それまでしっかり結果を積み重ねてきた。
右腕は現状、先発が早期降板した際に、試合を立て直すポジションでの働きが期待される。自身も立ち位置を自覚しており、「まずは開幕一軍入り。ワンポイントやロングリリーフ、そこで結果を残して、徐々に勝ちパターンに近づけていければ」と青写真を描く。
今野と長谷川も、当初の予定通り3月20日に開幕していれば、すでに新天地デビューしていた可能性が高い。新型コロナウイルスの影響で未だシーズン開幕は不透明だが、両投手のここまでの頑張りが報われることを願う。
