◆ ロッテ、U－24はリーグトップの29本塁打
昨年7月19日に配信した「安田、山口、佐藤…ロッテ、U－24の本塁打数はパ最多の16本」という記事で、前半戦終了時点のU－24の本塁打数（1997年1月1日生まれ以降）でロッテがパ・リーグトップの16本だったということを紹介した。
シーズンが終了して、どうだったのかーー。結果はロッテがリーグトップの29本塁打で終えた。2位には前半終了時点で3位だったオリックスが16本塁打、前半戦2位だった西武は1つ順位を下げて3位の15本塁打。4位が前半戦終了時点と順位が変わらず日本ハムの14本塁打、前半戦1本塁打の最下位から5位となった9本塁打のソフトバンク、最下位は3本塁打の楽天だった。
選手個人でみると、前半戦終了時点では愛斗（西武）がトップの8本塁打を放っていたが、シーズンを終えてトップは紅林弘太郎（オリックス）の10本塁打。後半戦だけの本塁打数はリチャード（ソフトバンク）の7本塁打がトップだった。
ただ、セ・リーグでは多くのファンの皆様がご存知の通り、昨季は村上宗隆（ヤクルト）が39本、佐藤輝明（阪神）が24本、牧秀悟（DeNA）が22本と、1人で20本塁打以上放つU－24の選手がおり、そういった部分では、ロッテをはじめパ・リーグの若手打者たちも村上、佐藤、牧に負けないくらいの本塁打を今季は放って欲しいところだ。
▼ U－24の昨季パ・リーグ本塁打数（1997年1月1日生まれ以降）
1位 29本 ロッテ（山口：9本、安田：8本、佐藤：6本、藤原：5本、高部：1本）
2位 16本 オリックス（紅林：10本、太田椋：3本、来田：2本、大下：1本）
3位 15本 西武（愛斗：8本、ブランドン：3本、若林：2本、渡部：1本、柘植：1本）
4位 14本 日本ハム（野村：7本、万波：5本、今川：1本、五十幡：1本）
5位 9本 ソフトバンク（リチャード：7本、谷川原：1本、柳町：1本）
6位 3本 楽天（渡邊佳：1本、黒川：1本、村林：1本）
◆ 山口、安田、佐藤…
話をロッテのU－24の本塁打に戻すと、29本の内訳は山口航輝が9本、安田尚憲が8本、佐藤都志也が6本、藤原恭大が5本、高部瑛斗が1本だった。
前半終了時点では安田が山口に2本差をつけてチームトップだったが、後半戦に5本のアーチを描いた山口が最終的にU－24ではチームトップ。
後半戦だけの本塁打数を見てみると、山口が5本、佐藤と藤原が3本、安田が2本という結果に。高部は後半戦での本塁打はなく、また新たに本塁打を放ったU－24の選手はいなかった。
長年和製大砲を課題にしており、ZOZOマリンスタジアムに本拠地移転した1992年以降に25本塁打以上放った選手は初芝清氏しかいない。U－24の本塁打数でリーグトップに立つなど、山口、安田をはじめ期待のもてる長距離砲が増えてきているのも事実。
そのほかにも“代走のスペシャリスト”で“ワギータ”という愛称で呼ばれるなどフルスイングが魅力な和田康士朗、育成選手ではあるが昨年のフェニックス・リーグで5本塁打を放った山本大斗もいる。今季は昨季以上に若い選手たちが、一軍の舞台で長打を放つことを期待したい。
文＝岩下雄太
