◆ 通算200Sまで残り「5」
ロッテは18日、本拠地でのオリックス戦に5－1で勝利し、引き分けを挟み3連勝。絶対的守護神の益田直也が試合を締め、パ・リーグ史上初の同一球場通算100セーブを挙げた。
5点リードで9回を迎えたが、7番手・坂本光士郎がオリックス打線に掴まり1点を失い、なおも二死一・二塁のセーブシチュエーションとなったところで益田が登板。緊迫した場面で緊急登板となったが、紅林弘太郎を4球で中飛に打ち取り、難なく試合を締めた。
同日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した野球解説者の笘篠賢治氏は「それだけ常に、長く、気落ちすること無くやっている証拠ですよね」と“リーグ史上初”の偉業を達成した右腕を称賛。
続けて「ホームゲームで益田君が投げて勝つ試合を見られるマリーンズファンはたまらないですよね」とコメントすると、スタジオの解説陣も残り5つに迫った通算200セーブに向けて期待を寄せた。
今季はここまで18試合登板で防御率1.08、13セーブ（1位）と好調を維持しており、特にセーブシチュエーションでは一度も救援を失敗していないなど、抜群の安定感を見せている。
試合後のヒーローインタビューでは「勝って、皆さんがこうやって笑顔で帰路につけるようにこれからもどんどん投げていきたいと思います」と頼もしいコメントを残した。悲願のリーグ制覇に向けて、フル回転の働きを見せている益田に今後も注目したい。
☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2023』
