田中将大と楽天の選手たちが小学生と交流　給食は「全部食べました！」

◆ 野球とは「人生そのもの」

　ニューヨーク・ヤンキースの田中将大は24日、オフの恒例行事となっている小学校訪問「MASAHIRO TANAKA BASEBALL SCHOOL」を仙台市立東宮城野小学校で開催。古巣・楽天からも則本昂大、辛島航、釜田佳直、松井裕樹の4名が参加して、小学生たちとレクリエーションや給食を通して交流した。

　午前中のふれあいイベントでは、4年生～6年生の93名と体育館で身体を動かしながら楽しみつつ、キャッチボール形式の対決企画も。「時間内に選手と生徒の間で何往復できるか」で競い合い、終わると選手たちはその場に倒れ込むなど、真剣勝負で盛り上がった。

　お昼にはお待ちかねの給食タイム。選手たちは1年生から3年生の各教室に分かれ、昼食を取りながら子どもたちからの質問に答える。なごやかなムードのなかで突然飛び出した「田中選手にとって、野球とは何ですか？」という純粋な質問には、「人生そのものです」と答えて少し照れる場面も。

　少し間を空けてから「小さい頃からずっとやってきたので、そう言っても過言ではないですね」と答えると、ランチルームは拍手に包まれた。

◆ イベント後の一問一答

▼ 田中将大

―― ふれあいを終えて

子どもたちが本当に元気で
選手たちも心から楽しむことができたと思いますし、
良い時間になりました。

こういうプロ野球選手との交流だったり、
僕自身が子どもの頃はあまり機会がなかったので、
こういったイベントをすることで
子どもたちにとって何かの活力になったらいいですし、
僕らも「（あの時のお兄さんたち）頑張っているな」
と思ってもらえるように、
もっともっと頑張らないといけないなと思います。

―― 子どもたちとのふれあいで大切にしていること

子どもたちとできるだけ向き合うことですね。
難しい言葉は使わず、シンプルだけど、
しっかり言葉を伝えられたらなと。
質問の答えなんていくらでも逃げ道がありますけど、
そこはしっかり答えてあげることで
なにかプラスになればなと思っています。
今後も長く、こういった機会を続けていきたいです。

―― 給食はどうでしたか？

全部食べました（笑）
揚げパンとかはもうなかなか食べる機会なかったですけど、
すごくおいしかったです。