日本ハムの新人合同自主トレ2日目となった10日、育成ドラフト3位・山口アタルが流暢な日本語で報道陣の取材に応じた。

　カナダ出身の山口はテキサス大タイラー校出身で、“逆輸入ルーキー”だ。新人合同自主トレは「めっちゃ良い。めっちゃ良い。楽しい。ずっと（一人で）自主練やってたから、皆んなで練習出来るのが楽しい」と仲間達と練習できることに喜びを感じている。

　ドラフト3位ルーキー・加藤豪将（アメリカでトレーニング中のため新人合同自主トレには参加していない）も、山口と同じく日本でのプレー経験がなく、“逆輸入ルーキー”。山口によると、加藤とは「インスタで連絡した事があります。実は、加藤選手が2013年にヤンキースにドラフト指名された時、そこから加藤選手の事をもう知っていました」とのこと。「お父さんが教えてくれてそこからフォローしていて、去年メジャーに上がった時もハイライトとか観てました。凄い選手だと思います」。ちなみに、Instagramで連絡を取り合ったときは英語だったそうだ。

　加藤がチームメイトになることに「心強いです」と山口。「一軍に上がって一緒にプレー出来たら、めっちゃ嬉しいです」と一軍で一緒にプレーすることを夢見る。一軍でプレーするためにも、1日も早く支配下選手登録を勝ち取りたい。

（取材＝ニッポン放送アナウンサー・大泉健斗）