今オフ、オリックスの宮城大弥が来季、今季まで背負った『13』から『18』に変更することを発表した。

　宮城は19年ドラフト1位で入団し、今季までの5年間背番号『13』を着けてプレー。21年に13勝を挙げ新人王のタイトルを獲得。同年から3年連続二桁勝利を挙げ、リーグ3連覇に大きく貢献した。今季は20試合・141回2/3を投げ、7勝9敗、防御率1.91だった。

　日本野球界の背番号“18”といえば、“エースナンバー”と言われている。期待が大きい分、プレッシャーもあるはず。2020年以降背番号を“18”に変更した投手たちの変更1年目の成績はどうだったのだろうかーー。

　現在ドジャースの山本由伸は、オリックス時代の19年まで背番号『43』を着け、19年に最優秀防御率のタイトルを獲得。背番号を『18』に変更した20年は149奪三振で最多奪三振のタイトルを手にした。同年はコロナ禍でシーズン開幕が遅れたこともあり、勝ち星は前年と同じ8勝だったが、43番時代と遜色のない活躍。21年以降、3年連続で投手四冠に輝く活躍、プレッシャーをモノともせず、球界のエースへと成長していった。

　山本が背番号を『18』に変更した年、同じくロッテの二木康太も『64』から『18』に。19年は7勝10敗、防御率4.41と悔しい1年に終わったが、18に変更した20年は8月29日のオリックス戦から10月16日の日本ハム戦にかけて6連勝するなど、シーズン自己最多の9勝をマークした。

　20年に7試合に登板して、2勝3敗、防御率3.74だった中日・梅津晃大は、背番号『18』に変更した21年は防御率こそ1.59と安定した投球も、3試合の登板にとどまり、翌年右肘のトミー・ジョン手術を受けた。

　ヤクルト・奥川恭伸は背番号『11』だった22年は故障の影響で1試合の登板に終わり、その年のオフに背番号を『18』に変更したが一軍登板なしに終わった。

　20年以降の投手を見ると、故障で離脱した以外は、背番号18に変更したからといってプレッシャーに押しつぶされることなく結果を残している。宮城には新たな背番号で今以上に躍動することを期待したい。

▼ 2020年以降に背番号18に変更した投手
山本由伸（オリックス）
変更前：20試 8勝6敗 防1.95［19 年］
変更後：18試 8勝4敗 防2.20［20年］

二木康太（ロッテ）
変更前：22試 7勝10敗 防4.41［19年］
変更後：15試 9勝3敗 防3.40［20年］

梅津晃大（中日）
変更前：7試 2勝3敗 防3.74［20年］
変更後：3試 0勝1敗 防1.59［21年］

奥川恭伸（ヤクルト）
変更前：1試 0勝0敗 防2.25［22年］
変更後：一軍登板なし［23年］

宮城大弥（オリックス）
変更前：20試 7勝9敗 防1.91［24年］
変更後：？［25年］