◆ 改名効果!? 今江が対外試合8試合で打率.786の大暴れ
今季より登録名を変更した楽天・今江年晶がノリにノっている。
3月4日、DeNAとのオープン戦・初戦で2打数の1安打。練習試合を含めると、ここまでの対外試合は8試合を終えて15打数11安打、8打点。打率は驚異の.733と、まさに手が付けられない状況だ。
もともと一度勢いに乗れば止まらないタイプ。2005年の阪神との日本シリーズでは、第1戦から第2戦にかけて8打席連続安打を記録するなど、シリーズ打率.667を記録してMVPに輝いたことを鮮烈に覚えているファンも多いだろう。
楽天移籍1年目の昨季は、左ふくらはぎ痛の再発や左尺骨の骨挫傷といったケガに悩まされ、2度の二軍落ちを経験。通算300二塁打や1500安打を記録するなどメモリアルな年になった一方で、89試合の出場にとどまり、自身にふがいなさを感じたシーズンでもあったはずだ。完全復活を期す身としては、このままの勢いで開幕を迎えたいところだろう。
◆ 近年の『オープン戦首位打者』を振り返る
オープン戦は試合数が限られているために、4割以上の打率を残すケースも少なくない。昨年までの10年間を見てみても、首位打者10人のうち、実に9人が打率4割をマークした。
ここでは、直近10年のオープン戦首位打者がシーズンではどんな記録を残したのかを振り返ってみたい。
＜2007年＞
・青木宣親（ヤクルト） ☆オープン戦打率.451
シーズン成績：143試 率.346（557－193） 本20 点58 盗17
＜2008年＞
・稲葉篤紀（日本ハム） ☆オープン戦打率.400
シーズン成績：127試 率.301（448－135） 本20 点82 盗2
＜2009年＞
・栗山 巧（西武） ☆オープン戦打率.400
シーズン成績：140試 打率.267（569－152） 本12 点57 盗18
＜2010年＞
・G.G.佐藤（西武） ☆オープン戦打率.433
シーズン成績：53試 .204（162－33） 本6 点19 盗1
＜2011年＞
・浅村栄斗（西武） ☆オープン戦打率.441
シーズン成績：137試 率.268（437－117） 本9 点45 盗7
＜2012年＞
・松山竜平（広島） ☆オープン戦打率.403
シーズン成績：48試 率.204（137－28） 本0 点7 盗1
＜2013年＞
・畠山和洋（ヤクルト） ☆オープン戦打率.393
シーズン成績：99試 率.219（360－79） 本12 点51 盗0
＜2014年＞
・井上晴哉（ロッテ） ☆オープン戦打率.435
シーズン成績：36試 率.211（95－20） 本2 点7 盗0
＜2015年＞
・秋山翔吾（西武） ☆オープン戦打率.459
シーズン成績：143試 率.359（602－216） 本14 点55 盗17
＜2016年＞ ※2名
・鈴木大地（ロッテ） ☆オープン戦打率.400
シーズン成績：143試 率.285（501－143） 打率.285 本6 点61 盗3
・坂田 遼（西武） ☆オープン戦打率.400
シーズン成績：45試 率.245（151－37） 本3 点26 盗0
◆ 勢いそのままに駆け抜けた男たち
2007年の青木宣親（当時ヤクルト）は、首位打者のほかに最高出塁率（.434）のタイトルも獲得。7月10日には、出場373試合目という史上最速での通算500安打も達成した。
また、3年連続100得点以上となる114得点もリーグトップ。さらに自己最多の20本塁打をマークするなど、充実のシーズンを送った。
通算1500試合出場＆1500安打、さらには200本塁打も達成する記念すべきシーズンとなったのが、2008年の稲葉篤紀（日本ハム）だ。打率は首位打者を獲得した前年の.334を下回ったものの、しっかりと3割をマーク。本塁打は2年ぶりに20本を記録し、ベテランとして十分過ぎるほどの活躍を見せた。
すでに実績のあった青木、稲葉と異なり、飛躍の年を送ったのが2011年の浅村栄斗（西武）。高卒3年目で初めて開幕スタメンを勝ち取ると、前年の30試合から137試合へと出場試合数を大きく伸ばし、10月には月間打率.460で初の月間MVPを獲得。以降、きっちりと一軍に定着することとなった。
2015年の秋山翔吾（西武）は球史に燦然と輝く記録を残したことで記憶に新しい。打撃フォームを改造して臨んだこの年、歴代3位タイの31試合連続安打を記録するなど開幕からヒットを量産し、プロ野球記録の216安打をマーク。打率は前年の.259に1割上乗せする.359をマークした。
オープン戦の成績は当てにならないと言われることも多いが、やはり首位打者を獲得するのは力を持っている選手だという証。今季のオープン戦首位打者に立つのは、今江のようなすでに実績のある一流選手か、あるいは大きな飛躍が期待される若手か…。オープン戦のバットマンレースにも注目だ。
文＝清家茂樹（せいけ・しげき）
