◆ 5度宙に舞い「すごく気持ち良かった」
6年ぶりのリーグ制覇を遂げたヤクルトが試合後、共同会見を行い、優勝の喜びを語った。
5度、横浜の夜空に舞った高津臣吾監督は「すごく気持ち良かったです。みんなの喜び、頑張りが集まった胴上げだったと思います」と、至福のときを振り返った。
今季から新キャプテンに就任し、チームを引っ張った山田哲人は「自分にプレッシャーをかけながら勝利に貢献できるプレーはたくさんできた」とし、「ここまできたら日本一になりたい」と、日本シリーズ制覇へ意欲を見せた。
メジャーから古巣のヤクルトに復帰し、初めて優勝を味わった青木宣親は「目の前の一戦に集中して戦った結果。ヤクルトで優勝できたことを嬉しく思う」と、素直な気持ちを口にした。
正捕手として投手陣を牽引した中村悠平は「自分の感情を出そうと春のキャンプからやってきた」と話し、春季キャンプでの古田敦也臨時コーチの「お前がその気になれ」という言葉を胸に戦ってきたことを明かした。
若き4番・村上宗隆は「このチームで優勝したい」という思いだったとし、「CSを勝ち抜いて日本一になれるように頑張ります」と決意を語った。
「絶対大丈夫」と選手たちに語りかけた高津監督の思いを、ナインは優勝という形で体現し、指揮官は「選手の皆さんに感謝です」と綴った。
チーム一丸で勝ち取ったリーグ優勝を誇りに、次は20年ぶりの日本一を目指す。
取材・文＝別府勉（べっぷ・つとむ）
