「もう目が覚めたかなと思いましたよ」

　阪神は22日、本拠地でのDeNA戦に2－5で敗戦。中盤に突き放されてから打線にあと一本が出ず、3位・DeNAには「0.5」ゲーム差に迫られた。

　この日は2回に2軍調整から復帰した大山悠輔の本塁打で幸先よく先制した阪神だったが、3回に一死から三塁手・渡邉諒が失策で出塁を許すと、そこから一・二塁にチャンスを拡大され、タイラー・オースティンに逆転3点本塁打を浴びてしまう。

　追いつきたい阪神は4回に無死一・三塁からまたも大山が左適時打を放ち1点差まで詰め寄るも、反撃もここまで。以降は先発の伊藤将司、さらには島本浩也が1点ずつ奪われて3点差に拡大すると、打線も6回以降は1安打に封じられてしまった。

　投打で及ばず悔しい敗戦となった阪神だが、同日放送のCSフジテレビONE『プロ野球ニュース』に出演した大矢明彦氏は明るい材料として主砲・大山悠輔の活躍に熱視線を浴びせた。

　この試合では全打点をたたき出すなど一人気を吐いたが、「これはあくまで僕の思い込みかもしれないですけど」と切り出すと、「彼はアウトハイの変化球をああいう風に持っていけるようになると、好調だなって。いつもそう思うんですよね」と調子のバロメーターを解説。

　本塁打、さらに適時打の場面いずれも外角高めに浮いたチェンジアップを見逃さずに鋭く引っ張ったが、こうした失投を確実に捉える姿に「もう目が覚めたかなと思いましたよ」と浮上を予感して語った。

　最高出塁率を獲得した昨季から一転、今季は開幕から不振にあえぎ続けた大山だが、昇格後は2試合ながらいずれもマルチ安打を放つ活躍を残している。大矢氏の指摘するように“外角高めの浮いた変化球”のさばき方が、彼の状態を判断する一つの基準になるのかもしれない。



☆協力：フジテレビONE『プロ野球ニュース2024』