巨人の開幕投手が戸郷翔征に決まった。21日、阿部慎之助監督が明らかにした。戸郷は2年連続2回目の大役を務める。

　この日の巨人・那覇キャンプは、朝から降り続いた雨のため、室内中心の練習メニューに。全体練習を終えた後、阿部監督は報道陣に来月28日の開幕投手（東京ドーム・ヤクルト戦）を戸郷が務めることを明らかにした。「去年もやってくれているし、自分が引っ張っていくんだという姿も見られるし」と指揮官は決定の理由を説明した。

　2022年から昨季まで3年連続で12勝を挙げている戸郷。昨季は自身初めて開幕戦のマウンドへ上がり、阪神を相手に6回4安打無失点で勝利した。「ことしも行くよ」と伝えられた戸郷は「頑張ります」と答えたのだという。「いい緊張感をもって、やってくれるんじゃないかなって思うしね」と阿部監督は期待をかけた。

　阿部監督が戸郷本人へ伝えたのは「けっこう前なんだけど、ピッチングコーチも入れて。こっちへ来てから」と今月14日に沖縄入りした後だった。

　今キャンプ第1クールで阿部監督は開幕投手について「ことしはね、ちょっとまだ決めるのはやめようと思っていて。いい競争をしてもらいたいんで」と語っていた。繰り広げられた開幕投手争いは、山﨑伊織や井上温大など先発陣の切磋琢磨へ繋がった。「本当にみんな頑張ってくれていたんでね。誰でも行けんじゃないかなとは思ってたんだけど」と阿部監督は話した。

　戸郷は22日、オープン戦の初戦でDeNAを相手に登板する予定だ。「なかなかオープン戦でセ・リーグに投げることは少ない。多少嫌なイメージを与えられれば。自分の投球もしっかりできたら」。昨季リーグ最多15勝を挙げた菅野智之はMLBへ移籍。大本命のエースとして開幕のマウンドへ照準を合わせる。

（取材＝ニッポン放送アナウンサー洗川雄司）