◆ データで振り返る！メジャー日本人選手の2022年：第7回・澤村拓一
レッドソックス・澤村拓一のメジャー2年目は、アップダウンの激しいシーズンとなった。
4月は8試合に投げ、自責点を与えたのは1試合だけ。防御率は2.57という好スタート。5月もまずまずの投球を続け、27日の時点で防御率3.60だった。
ところが、中継ぎの一員として悪くない働きを見せていた中、28日に負傷以外では初となるマイナー降格を言い渡されてしまう。
34歳という年齢を考えればメジャー再昇格は至難の業かと思われたが、直後に別の中継ぎ投手が負傷者リスト入りしたため、僅か2日後にはメジャーに舞い戻っていた。
その後は安定感を取り戻し、オールスター前の時点で34試合に投げて1勝1敗、防御率2.55の好成績。防御率は1年目の3.06から良化していた。
しかし、7月以降は打ち込まれる試合が増え、シーズン50試合登板を目前にした8月下旬に事実上の解雇宣告を受ける。
結局、シーズン終了を待たずに自ら自由契約を希望したが、獲得する球団は現れず。9月以降は登板機会がないままシーズンを終えた。
◆ データから見えたモデルチェンジ
終わってみれば、2年目の防御率は3.73。1年目から悪化したものの、被打率やWHIPはほぼ同じ。むしろ被出塁率や被長打率などは1年目に比べて良化しており、投球内容自体も1年目とそう変わらなかったという印象だ。
一方で、登板時に背負っていた走者を生還させた割合（IR%）は、1年目の「17.1%（6/35）」から2年目は「48.5%（16/33）」に大きく悪化していた。
日本ではあまり馴染みがないIR%だが、救援投手には重要なスタッツ。自身の防御率には反映されないため見過ごされがちだが、澤村は高い確率で“火消し”に失敗していたことが分かる。
また、34歳の澤村に訪れた大きな変化の一つが“変化球の使い方”にも見られた。
メジャーでは主にフォーシーム、スプリット、スライダーの3つの球種を投げ分けてきた右腕。過去2年の3球種の投球割合はほぼ同じだったが、大きく変化したのがスライダーの被打率とWhiff%（空振り／スイング）である。
Whiff%は昨季の「45.6%」から今季は「38.9%」へと減少。しかし、被打率は.267から.136へと大きく良化していた。これは、澤村のスライダーが“空振りを奪う球”から“打たせて取る球”へと変貌していたと考えられる。
なお、スプリットもスライダーほどではないが、Whiff%が下がった一方で、被打率は良化していた。
奪三振率を昨季の10.36から7.11に下げた今季は、本格派から技巧派に生まれ変わる“移行イヤー”だったのかもしれない。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
