【夢を叶えた男たちの少年時代】福岡ソフトバンクホークス　岩嵜翔投手（高校〜プロ編）

市立船橋高校に進学し、１年生の秋からベンチ入りしたものの、投球に関して試行錯誤の日々が続いていた。そこで２年の途中からサイドスローに転向した。

「オーバースローでうまくいかない時期もあったし、もう一人上手投げの投手がいたので。同じような投手が２人いるよりも、サイドスローにした方がいいんじゃないかという思いから変えてみました」
もう一人の投手とは、同級生の山崎正貴投手（２０１４年までオリックスに所属）。翔くんとともに市船の二枚看板としてチームを牽引していた投手だ。サイドに転向してうまくいっていたと実感するも、３年生の春に桜内剛監督が就任したことをきっかけに、「プロに行くならやっぱりオーバースローだ」と右上手に戻した。
すると本人も驚くほどに調子が上向いていった。「高校生の頃はスピードを出すことが楽しみの一つでもあった」と、球速が増すたびに投げることが楽しくなっていく。

写真｜高校時代のことを懐かしそうに振り返ってくれた岩嵜投手 — 高校時代のことを懐かしそうに振り返ってくれた岩嵜投手

そうして迎えた最後の夏、千葉県大会決勝。木更津総合を９対１で下し、念願の甲子園出場を果たした。栃木県代表の文星芸大付との初戦、背番号１をつけた翔くんはまずレフトから山崎を見守る。市船が得点できないまま、出番が回ってきたのは３点目を失った５回だった。マウンドへ向かい、山崎投手からボールを受け取る。緊張はなかった。ただ抑えたい、勝ちたい思いだけだった。

５回は後続を打ち取ったが、完全に流れは相手に傾いていた。反撃に出たいところだったが、ホームが遠い。急成長をとげたエースは、夢の舞台で自己最速となる１５０キロを出してみせた。しかし、試合は５対０で敗退。それでも「楽しかったです。１５０キロが出たのは嬉しかった。やっぱり甲子園は野球少年の夢。みんなが行ける場所ではないけど、行っても行かなくても目指して頑張ることに価値があると思います」と振り返る。

写真｜甲子園への出発式の様子。地元・船橋駅でたくさんの声援に勇気をもらって出発しました — 甲子園への出発式。地元・船橋駅でたくさんの声援に勇気をもらって出発しました。

勝利こそできず悔しさを味わったが、自身の投球にはだんだんと自信が持てるようになってきた。２年生までは成果が出ずに、意識することすらできなかったプロの世界へ近付いている実感もあった。
「３年の夏前くらいからスカウトの方が練習を見に来てくれて、プロ入りを意識するようになりました。甲子園を終えた頃には、本当に行けるんじゃないかなと思っていたし、自信もありました」

夢が現実となった。
高校生ドラフト１巡目で福岡ソフトバンクホークスへ入団。

１年目のファーム日本選手権では完投勝利をあげ、MVPを獲得。またルーキーイヤーに１軍初登板を経験した。その後３年間、登板のチャンスはもらうものの、なかなか勝利にはたどり着けずにいた。
「２軍ではある程度の成績を収めていたので、やれるんじゃないかなという思いもあったんですけど、１軍で初登板したときに簡単に打ちのめされたので厳しい世界だなと痛感しました」
初勝利は４年目となる２０１１年５月１３日の西武戦。ウイニングボールは実家へ送った。感謝の思いとこれからの恩返しを約束した手紙を添えて。

その後、１軍の先発ローテに定着することは簡単ではなかった。先発から中継ぎへと転向し、さらに工藤公康監督就任後は「工藤塾」とも呼ばれるトレーニングをこなして、覚醒し始める。身体はひと回り大きくなり、直球はコンスタントに１５０キロを超え威力を増した。そして、プロ１０年目となる昨季、セットアッパーとしての地位を確立し球団記録となる７２試合に登板。４６ホールドポイントをマークして、自身初となるタイトル・最優秀中継ぎ投手を獲得した。
「こんなに投げられるとは思っていなかったし、シーズンを通して投げられたことは自信になりました」とキャリアハイのシーズンを終えた。

最後に「子供の頃にもっとこうしておけばよかったと思い返すことはないですか」と尋ねてみた。すると「思い切り遊んだし、たくさん練習もしました。悔いなくやってきたので、何もありません」と気持ちのいい答えが返ってきた。

「全体練習だけじゃなくて、個人練習は必要だと思います。楽しければ絶対できると思う。まずはそのために野球を好きになることですね。そうなって楽しめたらいいんじゃないかな」
これは、先輩から野球少年たちへ送るエール。そして、岩嵜投手自身もさらに夢を与えられる存在になるため、プロとしての高みを目指していく。

（取材・文／古江美奈子　※幼少期の写真は提供写真）

「中学〜高校編」はこちら

「幼少期編」はこちら

協力：福岡ソフトバンクホークスオフィシャル球団誌『月刊ホークス』
https://www.hawks-ma.net/

プロフィール

いわさき・しょう／１９８９年１０月２１日生まれ。千葉県船橋市出身。出生時の体重は３，６９０グラム。１８９cm、８３kg。右投右打。市立船橋高校では３年夏に甲子園出場。０７年１１月高校生ドラフト１巡目でソフトバンクに入団。１年目に１軍初登板を果たし、４年目にプロ初勝利を挙げた。日本一になった１７年は球団記録となる７２試合に登板し、４６ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手を獲得した。