子どもが野球をやりやすい環境を第一に考える｜オール松戸スターズ

今年１月に千葉県松戸市で産声をあげた学童野球チーム「オール松戸スターズ」。ヤキュイクでも以前に取材した「小金原ビクトリー」で長らく監督を務めていた高橋雄太監督が新たに立ちあげたチームになる。活動は基本的に土・日の９時〜16時で月謝は2000円。結成半年ながら22人の子どもが集まっている。少年野球人口が減っている時代にあって、子ども達が集まるチームはどんなチームなのだろうか？

＜大人からの一方通行にならないように＞

取材に訪れた日の午前中は近隣チームとの合同練習が行われていた。「せっかくの合同練習なんだから」と高橋雄太監督が促し、子ども達は別チームの子達とキャッチャボール。オール松戸スターズでは片膝を突いた状態で投げたり、投げ終わった後に前足の股関節に体重をのせるように投げたり、色んなバリエーションの投げ方を取り入れているが、この日初めて一緒に練習をするチームの子達には分からない。そこで「○○、説明して教えてあげてー」と高橋監督が高学年の男の子に指示。照れながら説明する男の子に「えー！　それで分かるー？」という監督からの冷やかしの声に、少し緊張していた両チームの子ども達の表情が一気に緩んだ。

練習は高学年と低学年に分かれて行われたが、前回取材した『エンジョイベースボール春日部』もそうだったように、このチームも低学年の子ども達がとても楽しそうだった。

プラボールを使った紅白戦では、良いプレーにはコーチ陣が「ナイス判断だ！」と大げさなくらいに褒める姿や、「この場面ではなんでタッチが必要になると思う？」「ランナーが１、２塁にいるよね？　ボールが飛んできたらどうする？」などと都度プレーを止めて子ども達に問いかける姿があった。一方通行でルールやセオリーを教えるのではなく、小さな子ども達に考えさせる。根気の要ることだが、「野球」の入口に立ったばかりの子達には大切なアプローチではないだろうか。

こうしたことは、チームとして意識して行っていることの一つだという。

「大人からの一方通行にならないように、子ども達が自分たちで考えて、指導者に質問ができるような雰囲気、環境を作っていこう。そういうことを常にコーチ陣で共有しています」（高橋監督）

＜少しのきっかけで子どもは大きく変わる＞

高学年チームの練習で印象的だったのがマシンの１箇所バッティング。子ども達が数球ずつ打って交代していくなかで、なかなかバットに当たらない子がいた。その子は恥ずかしさもあったのか、ようやくバットにかすってファウルチップを１球打つと「ありがとうございました」とバッターボックスを出ていこうとした。その様子を見ていた高橋監督はその子を呼び止め、その子の背後からバットを握って一緒にマシンのボールを打った。「タイミングが少し早い」と指摘を受けた男の子は、一緒にバットを振りながら少しずつバットに当たるようになった。

暫く他の練習を見学してから再び高学年チームの１箇所バッティングに戻ってみると、さっきの男の子が快打を連発していて驚いた。少し見られた恥ずかしげな様子はもうなく、どこか堂々と自信に溢れているようにさえ映った。