チームトップの6勝

　「開幕ローテーションに入れなかったところから今年は始まった。ファームから一軍に上がって、そこから良いとは言えないですが、最低限というか一軍のローテーションを回れました」

　ロッテの二木康太は、このように前半戦を振り返った。前半戦は、チームトップの90回、6勝、8QS、86奪三振の成績を残した。

　なかでも素晴らしかったのが、登板した14試合全てで、5イニング以上投げていること。特に5月10日のソフトバンク戦から5月31日の西武戦にかけて、4試合連続でQSをクリアし、7イニング以上投げた。

　「去年まではメンタルというか、うまく切り替えられずにゲームを壊してしまうことが多かった。しょうがないところはしょうがないと、うまく割り切って投げられているのかなと思います」

　「できないことをやろうとしても無理なので、ホームラン1本打たれても次のバッターはしっかり抑えよう。毎回ゼロで抑えるというのも、さすがに無理なので、仕方ないことは仕方ないと思って切り替えて次のバッターと意識しています」。

　マウンド上での考え方を改めたことで、気持ちが切り替えられるようになり、長いイニングを投げられるようになった。

　また、5月3日のオリックス戦からは、カード頭の先発を任されている。各球団のエース級の投手と投げ合う中でも、長いイニングを投げて先発の役割を果たす二木。

　チーム内における立場も上がったようにも見えるが、自覚が芽生えてきたのかと問うと二木は「自覚はわからないですけど、カード頭を投げさせてもらって、なんとか長いイニングを投げたいという思いがあります」と胸の内を明かした。

　二木は12日と13日に行われる『マイナビオールスターゲーム2019』に監督選抜で選出され、2年ぶり2度目のオールスターに出場する。「学ぶというよりは、貴重な経験を楽しんで投げられるようにしたいですね」と意気込んだ。

　先発ローテーションの軸として期待された涌井秀章、石川歩、ボルシンガーが苦しむ中で、前半戦はエース級の働きを見せた。オールスター明けも前半戦のような投球を見せれば、自身初となる2桁勝利、2年ぶりの規定投球回到達、さらにはチームのAクラス入りも見えてくる。

▼ 二木康太の投球回数と自責点
4月 6日　6回　自責点2（vsソフトバンク）
4月12日　5回1/3　自責点4（vs日本ハム）
4月18日　5回　自責点2（vsソフトバンク）
4月25日　6回　自責点4（vs西武）
5月 3日　5回2/3　自責点3（vsオリックス）
5月10日　7回　自責点1 （vsソフトバンク）
5月17日　7回　自責点0（vs楽天）
5月24日　7回　自責点3（vsソフトバンク）
5月31日　7回　自責点3（vs西武）
6月 7日　5回　自責点4（vs巨人）
6月14日　8回1/3　自責点3（vs中日）
6月21日　7回　自責点3（vsヤクルト）
6月28日　5回2/3　自責点1（vs楽天）
7月 5日　8回　自責点1（vs西武）

取材・文＝岩下雄太