球宴休みを挟んでV字回復？

　マーリンズのイチローが絶好調だ。

　ここ2試合はいずれも代打で安打を放ち、シーズン打率は.247まで上昇。最後にスタメン出場した現地時間8月9日（日本時間10日）のナショナルズ戦では、今季初の猛打賞となる3安打を放つなど状態の良さをアピールしている。

　オールスター後の打率は.324で、出塁率も.432を記録。これは同じく好調なジャンカルロ・スタントンらを抑え、同期間のチーム1位の数字だ。

どん底からのスタートも…

　今季のイチローを開幕から振り返ると、4月17日時点で打率.067（15打数1安打）という屈辱的なスタートだった。その後も打率1割台が続いたが、6月13日にようやく2割を超え、ここに来てようやく打率.250が見えてきた状況だ。

　オールスター休みを挟んで本来の打撃に近づいた印象だが、球宴前後で大きく変わったイチローの3つのスタッツを紹介したい。

（1）空振り率の改善：9.7% → 5.7%

　球宴前の空振り率は9.7%。10回のスイングに対し、約1回空振りだった計算だ。自己ワーストだった2014年が7.2%。統計が残る02年以降の通算空振り率は5.2%。これを見ると、今季前半の9.7%という数字がいかに悪かったかがお分かりいただけるだろう。

　それが球宴後は自身のMLB平均に近い5.7%まで大きく良化。打率が上昇している要因のひとつだろう。今季の月間三振数を見ても、4月から順に8・10・7・2・1と減少している。


（2）ゴロ割合が低下：66.3% → 47.1%

　イチローと言えばもともろゴロが多く、足で安打を稼ぐことも多い選手。しかし、このオールスター休みを機にフライとライナーの割合が上がり、クリーンヒットが大幅に増えた印象だ。

　特にライナーの割合は前半戦の14.5%から後半戦は26.5%と2倍近くに増えた。俊足のイチローといえども、前半戦はゴロが多すぎた。この数字の変化も、打率上昇の一因といえる。


（3）右方向への打球割合が低下：42.4% → 20.6%

　前半戦の特徴としてはゴロが多いことと、さらに右方向に引っ張るシーンが目立った。球宴後は引っ張りの傾向が減り、センター方向への打球が28.2%から50.0%に増加。イチローらしい“ピッチャー返し”を見る機会も増えた。

　メジャー通算3000安打を記録した昨季は、マイルストーンを達成した8月上旬以降に調子を大きく崩した。しかし、今季は夏場に入って調子が上向き。ただし、これだけ好調にもかかわらず、マーリンズ不動の外野手3人も好調をキープしており、イチローの先発出場は限定的である。

　日本のファンとしては、イチローの打席をもっと見たいところではあるが、今は与えられた役割を黙々とこなすしかない。今季も残り1か月半を切り、イチローはどこまで打率を上げることができるだろうか。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）