◆ 今季絶好調な2人に期待
開幕から70試合前後を消化した2018年のメジャーリーグ。今季ここまでで最も好調な投手といえば、アストロズの絶対的エース、ジャスティン・バーランダーで間違いないだろう。
今年で35歳を迎えたベテランだが、今季は15試合に登板して9勝2敗、防御率は1.61という圧巻の数字。被打率.160とWHIP0.76はともにメジャー全体でもトップの数字で、現在メジャーで“最も打たれない投手”となっている。
そして、そんなバーランダーよりも優れた防御率を残している投手がいる。メッツのジェーコブ・デグロムだ。チームを引っ張る29歳右腕の防御率は驚異の1.55。シーズン折返しまであと2週間ほどあるなか、現時点での2人の防御率はかなり優秀だと言える。
◆ 過去に38例も…？
そんな2人に立ち向かって行ってほしいのが、“防御率1.50”という壁だ。
過去にシーズン防御率が1.50を切ったという例は「38例（26投手）」あるのだが、そのうち37例は1919年よりも前、いわゆる『デッドボール時代』以前に記録されたものだった。すなわち、それ以降の約100年の間で成し遂げられたのはたった1度だけ、ということである。
1920年以降で唯一この大偉業を成し遂げたのが、1968年のボブ・ギブソン（カージナルス）。しかも、その数字は1.12（304.2回／自責点38）という圧倒的なものだった。この時代もやや投高打低気味ではあったが、ギブソンの圧巻の投球は今でも語り草になっている。
◆ 「1.50」という壁
伝説のシーズンから今年でちょうど50年。その間、最も防御率1.50という数字に近づいたのが、1985年のドワイト・グッデン（メッツ）だった。
当時メジャー2年目の20歳だった若者は、24勝（4敗）に防御率1.53、奪三振268で投手三冠を達成。これは今なお残るトリプルクラウンの最年少記録である。
実は、グッデンには防御率1.50の壁を打ち破る大きなチャンスがあった。防御率1.51で迎えたシーズン最後のマウンド。その試合も8回まで自責点1という好投を見せ、最終回をゼロに抑えれば防御率1.496となるところだった。
ところが、二死から2つの四球でピンチを作ると、適時打を浴びて失点。ギブソン以来の快挙とはならず、それをギリギリのところで阻止したのが、ギブソンが所属していたカージナルスだったというのも奇遇としか言いようがない。
最近では1994年のグレッグ・マダックス（ブレーブス）が1.56という数字を記録したものの、「1.50」への挑戦者はなかなか現れていなかった。果たして、バーランダーとデグロムはこの壁を打ち破ることができるのか。残りのシーズン、2人の登板から目が離せない。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
