シーズンもいよいよ佳境を迎え、ポストシーズン進出をかけた争いも激しくなって来ているメジャーリーグ。そんな中で心配なのが、青木宣親が所属する昨年のワールドチャンピオン・ジャイアンツだ。

　現地時間8月30日からここまで7連敗中。9月頭の地区首位・ドジャースとの直接対決では3連敗を喫するなど、大きく調子を落としてしまっている。

　逆転での地区優勝はおろかワイルドカードでのポストシーズン進出も黄色信号が灯る中、最も気になるのはラインナップに「青木宣親」の文字がないことだ。

　ここ4試合連続でスタメンから外れ、そのうち出番は代打で2試合のみ。出番が減っている分、取り戻していくのにも苦労するという悪循環で、ここ10打席の間快音から遠ざかっている。

　この夏、ジャイアンツは外野手の故障が相次いだ。青木は頭部死球の影響で脳しんとうの症状を起こし、短期間ではあるが戦線を離脱。その間には主砲のペンスも左脇腹痛で戦列を離れ、青木が不在の間に1番打者として台頭したパガンも右膝痛で離脱と、“呪い”のような状況に陥っていた。

　そこでチームはレッドソックスからデアザ、レッズからバードと2人の外野手を緊急補強。なんとか体勢を整え、もう一度ポストシーズン進出へ向けて舵を切り直した。

　すると、青木が復帰する頃には外野はブランコと新加入のデアザ、バードの3枚が揃い、そこにパガンが復帰。「調子のいい選手を使う」と公言しているボウチー監督の下で、脳しんとうから復帰後の打率が.200と不振に苦しむ青木は出番を失っていった、というわけだ。

　昨年は9月に月間打率.379を残す大暴れでロイヤルズを快進撃へと導いた青木。あの時の猛打ぶりを、もう一度この時期に見せることができるか…。青木の復調がチーム浮上のカギを握ると言っても過言ではない。

【ジャイアンツの外野陣】

● 青木宣親　[右/左]
93試合　打率.287　本塁打5　打点26
安打102　四球30　三振25　盗塁14
出塁率.353　長打率.380　OPS.733

● グレゴー・ブランコ　[左/左]
110試合　打率.291　本塁打3　打点24
安打90　四球39　三振59　盗塁13
出塁率.371　長打率.401　OPS.772

● アンヘル・パガン　[右/両]
106試合　打率.261　本塁打0　打点28
安打108　四球21　三振74　盗塁6
出塁率.293　長打率.309　OPS.602

● アレハンドロ・デアザ　[左/左]
91試合　打率.257　本塁打7　打点32
安打69　四球19　三振71　盗塁5
出塁率.315　長打率.429　OPS.744

● マーロン・バード　[右/右]
110試合　打率.235　本塁打22　打点59
安打98　四球26　三振122　盗塁2
出塁率.284　長打率.453　OPS.738