世界一奪還へ…WBCに向けたラストイヤーが始動
4年に一度開催される野球の祭典「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」まであと1年……。今週末、小久保裕紀監督率いる日本代表チーム「侍ジャパン」は、チャイニーズ・タイペイ代表との強化試合に臨む。
世界一の座を明け渡してから3年。WBCを1年後に控えた「侍ジャパン」だが、前回のこの時期、“WBCの1年前”に当たる2012年は、どのようなスケジュールだったのか。その動向を振り返ってみる。
4年前の侍ジャパンの動向は？
試合の方はというと、田中将大（現ヤンキース）から、内海哲也（巨人）、吉見一起（中日）、斎藤佑樹（日本ハム）、澤村拓一（巨人）、平野佳寿（オリックス）、浅尾拓也（中日）の豪華リレーで台湾打線を2点に抑えると、打っては内川聖一（ソフトバンク）や中村剛也（西武）、栗原健太（現・楽天）らを並べた打線が爆発。9－2で快勝を収めた。
代表常設後、最初の試合を勝利で飾った「侍ジャパン」。しかし、この時は翌年に控えた第3回WBCに参加するかどうかは決まっていなかった。
2011年、日本プロ野球選手会は大会の収益配分の不公平感を理由に、WBCに参加しないことを表明。目標が不透明なまま、侍ジャパンとして台湾との試合に臨んでいたのだ。
それでも、協議を重ねた末、2012年9月には第3回WBCへの参加が正式に決定。そしてその翌月、3月の台湾戦で指揮を執った秋山氏ではなく、山本浩二氏が監督に就任することが発表される。
大会に向けての動き
WBCへの参加も決まり、新しく監督も決まったチームは、いよいよWBCの本大会へ向けて始動する。
11月には、キューバとの親善試合を行い、当時世界ランク1位だったキューバを相手に2－0、3－1で2連勝を飾った。
その後、2013年の大会前にはさらにピッチを上げ、壮行試合や強化試合を5試合行い、本大会へ…。大会3連覇をめざした侍ジャパンは準決勝でプエルトリコに敗戦。3度目の大会にして初めて世界一を逃した。
あれから4年…。世界一奪還へ燃える侍ジャパンが、いよいよWBCに向けたラストイヤーの初陣を迎える。
