「結果が出ないとスタメンで使ってもらえない。結果を出すために必死です」。

　守備のスペシャリスト・岡田幸文が、リードオフマンとして存在感を見せる。

【前半戦の1番打者起用回数】
岡田幸文（26試合）
細谷　圭（23試合）
加藤翔平（10試合）
中村奨吾（9試合）
清田育宏（7試合）
荻野貴司（6試合）
根元俊一（4試合）

【後半戦の1番打者起用回数】
岡田幸文（18試合）
荻野貴司（4試合）
加藤翔平（2試合）
ナバーロ（1試合）

　上記を見てもわかるように、前半戦は岡田を始め、細谷圭、加藤翔平などがトップバッターを務めたが、定着する選手は現れなかった。後半戦に入ってからは、岡田が打撃好調で、課題となっていたトップバッターも解決の方向に向かっている。

　「1番・中堅」で先発出場した18日の楽天戦では、初回の第1打席、先発の美馬学が投じた内角高めのスライダーを詰まりながらも、ライト前に運んで出塁。続く加藤翔平の打席で盗塁を決め、チャンスを広げると、3番・角中勝也のタイムリーで先制のホームを踏んだ。

　後半戦に入ってからの岡田は、とにかくバットが振れている。7月27日のオリックス戦から8月9日の楽天戦にかけて12試合連続安打を記録するなど、後半戦の打率は.350（80－28）と高打率を残す。

　岡田に打撃好調の要因について聞いてみると、「特にないです」と返ってきたが、ロッテの打撃部門を担当する立花打撃コーチは「早く（バットの）ヘッドが入ってくると空振りするが、下半身をしっかり使って打てているので粘れている。調子の波はあるが、今年は春先からずっと良かった。今はまた、良い形に戻ってきている」と分析する。

　1番の岡田がチャンスメイクすることで、得点圏で3番角中勝也、4番デスパイネの打席を迎える可能性が高くなり、得点に繋がる機会が増える。これまでは11年と12年にゴールデングラブ賞を受賞するなど、高い守備力で魅せてきたが、鋭く振り抜くバットでも、熱くハートを燃やし勝利に貢献していく。

文＝岩下雄太