50試合、183打数で三振はたったの7個！
オリックスの吉田正尚が好調だ。
昨季首位打者を獲得して迎えたプロ7年目の今季は、5月27日終了時点で50試合に出場して打率.350はパ・リーグトップ。そして凄いのは、とにかく三振をしないことだ。
ここまで、183打数で三振はたったの7個。パ・リーグで規定打数に達している打者で次に少ない鈴木大地（楽天）が193打数で15個なので、一桁の三振数が際立つ。
昨季も120試合に出場して408打数の29三振と少なかったが、このままのペースでいけば、昨季より少ない三振数になる可能性もあり、1シーズンの三振数が「20」を下回ることも考えられる。ちなみに、規定打数に達した打者でシーズン三振数が「20」を下回ったのは、今から36年前、1985年の上川誠二（中日）の18三振（385打数）が最後となっている。
歴代１位は、「打撃の神様」のシーズン6三振
では、三振数が少なった選手はどんな顔ぶれが並んでいるのか。1950年以降で、規定打席に到達し、シーズン三振数が少なった選手たち上位10名の三振数、三振率（三振数÷打数）を出してみた。
※球団名は当時のもの
▼ 1位
・川上哲治（巨人）：6三振（374打数）三振率1.6％＜1951年＞
・酒沢政夫（大映）：6三振（363打数）三振率1.7％＜ 1951年＞
▼ 3位
・得津高宏（ロッテ）：7三振（391打数）三振率1.8％＜1978年＞
▼ 4位
・武智 修（広島）：8三振（411打数）三振率1.9％＜1951年＞
▼ 5位
・木村 勉（松竹）：10三振（360打数）三振率2.8％＜1950年＞
・藤田宗一（国鉄）：10三振（473打数）三振率2.1％＜1950年＞
・河西俊雄（大阪）：10三振（385打数）三振率2.6％＜1951年＞
▼ 8位
・河西俊雄（大阪）：11三振（351打数）三振率3.1％＜1950年＞
・野口二郎（阪急）：11三振（332打数）三振率3.3％＜1950年＞
・別当 薫（毎日）：11三振（398打数）三振率2.8％＜1951年＞
1位は両リーグで同年に達成されたが、その内容はだいぶ異なるもの。川上哲治は打率.377で首位打者を獲得し、MVPも受賞。2リーグ制になってから初となる巨人の日本一に大きく貢献するなど、「打撃の神様」の異名通りの活躍を見せた。一方、大映の酒沢政夫は、打率.220で規定打席到達選手42人中38位と打撃成績がよかったわけではない。
この川上、酒沢の成績をはじめとして、上記ランキングの上位を占めたのは、1950～51年の2年のものがほとんどである。この2年で延べ39人が打率3割を記録するなど、基本的には打高投低の傾向が顕著だった時期で、14チームでもっとも奪三振を多く奪った1951年の国鉄ですら、チーム奪三振の総数は498個と現在のおよそ半分程度。当時は、投手が三振をとるのに苦労していたようだ。
1950年、1951年以外では、唯一1978年の得津高宏の名前があがる。得津は、現役16年間で927安打、打率.288というヒットメーカーだが、3222打数でわずか188三振（三振率5.8％）しかしなかった。NPB歴代5位となる176打席連続無三振記録を樹立したことでも知られるが、この年は規定打席に到達しながら三振数はわずか「7」。ドラフト制度導入後では、最少の記録となっている。
1980年以降になると、投手のレベルが上がったためか、各打者の三振数は増加していく。ちなみに、直近5年のシーズンで三振数が最少だった選手は以下のとおり。
・藤田一也（楽）：44三振（408打数）三振率10.8%＜2016年＞
・宮崎敏郎（De）：44三振（480打数）三振率9.2％＜2017年＞
・島内宏明（楽）：45三振（394打数）三振率11.4％＜2018年＞
・宮崎敏郎（De）：35三振（433打数）三振率8.1％＜2019年＞
・吉田正尚（オ）：29三振（408打数）三振率7.1％＜2020年＞
昨季の吉田が1992年の正田耕三（29三振）以来、28年振りにシーズン30三振を切ったが、それ以外の選手は30三振以上を喫しており、三振率は8～10％台となっている。
現在、吉田の三振率は3.8％だ。その率をこのまま一桁台にとどめ、合計の三振数を20三振以内に収める可能性もある。もちろん、吉田の凄さはただ三振をしないだけではない。リーグを代表する強打者であるにもかかわらず、これだけ三振をしない打者というのは、相手投手からしたら厄介極まりないはずだ。36年ぶりの「20奪三振以下」という快挙なるか、注目だ。
▼ 吉田正尚（オリックス）
50試合 打率.350（183－64） 11本塁打 32打点
7三振 24四球 4死球 出塁率.432 長打率.579 OPS1.011
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
