「僕は荒川さんありき」

　「12番目の男」──。

　一本足打法で投手に挑む球界の絶滅危惧種が、竜の連敗を止めた。




　8月17日の広島戦（バンテリン）。6連敗で臨んだ一戦に「2番・左翼」で先発出場したのが、プロ6年目の渡辺勝だ。

　広島先発・森下暢仁から先制の適時打を放つと、8回にはケムナ誠から右翼席へ叩き込むプロ1号。

　右翼席へすっ飛んだ白球を見つめながら、亡き恩師を思い出した。



　「僕は荒川さんありきなので。いろいろなアドバイスを聞きながら、荒川さんの言葉と照らし合わせていました」

　荒川さんとは、荒川博さんのこと。王貞治さんと“一本足打法”をつくりあげたことでも知られ、2016年12月に亡くなっている。

　入団から試行錯誤を繰り返し、右往左往しながら、いつも荒川さんから言われていた言葉を思い出し、かみ砕き、フォームをつくりあげてきた。


　出会いは中学3年、神宮外苑のバッティングセンター。横浜市内の自宅近くに住んでいた、元・セ・リーグ事務局長・渋沢良一さんが縁だった。

　初対面でまず「振ってみな」と言われた。そこから週2～3度のレッスンが始まった。

　東海大相模高、東海大で活躍。育成契約での入団会見から約1年後、恩師は亡くなった。葬儀では即席レッスンも受けた。何よりも努力が大事だと伝えられたメッセージは、胸に深く刻まれている。

「『遅えよ』って言われそう」

　チームとして12番目に送り出された「2番打者」だった。

　阿部寿樹で始まり、髙松渡に京田陽太、三ツ俣大樹、さらには球界最年長の福留孝介も務めたが、固定できなかった泣きどころ。

　前半戦一軍出場のなかった渡辺は、昨年10月以来のスタメンとして「2番」で送り出され、そこでプロ初アーチをかけた。　　


　業務用スーパーで週に1度、買い出しに行くのが育成出身らしい。推定年俸は680万円。妻と買い出しに行き、食材を選ぶ。

　「マジで金がないっす」

　お腹いっぱい食べさせてくれる妻には感謝してもしきれない。


　19日の同カードでは2犠打を決めて、ヒットも放った。

　渡辺の肩書には「王貞治さんを育てた故・荒川博さん最後の弟子」とはっきり書いてある。今後、タイミングを見て、東京都内にあるお墓にホームランボールを持っていくという。

　「『遅えよ』って言われそうですね」


　残された1本足打法の後継者。

　「四球でもいいので、チームへ貢献したい」

　ようやく動き出した野球人生。大きく足を上げた背番号31が、竜の救世主に名乗りを上げた。



文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）