クルーズと今江の退団で内野2ポジションが空席に

　11月27日、クルーズ（ロッテ）の退団が決まった。今後は、国内他球団を優先しながら移籍先を探すという。また、FA権を行使していた今江敏晃の楽天入りも同日に正式発表され、ロッテの内野レギュラーポジションに一挙にふたつの空席ができることとなった。

　高い守備力を誇り、かつ打撃では今季のチーム打点王であるクルーズに、今季29試合で4番を務め、長年チームを支えてきた今江。ふたりの穴はあまりに大きい。来季のロッテには、その穴を埋め、さらに上積みするような若手の台頭が求められる。

　ただ、見方を変えれば、若手内野手にとっては願ってもいないチャンスだ。今や侍ジャパンに名を連ね、巨人の主将を務める坂本勇人は、プロ入り2年目の2008年、開幕戦で二岡智宏（来季より巨人二軍打撃コーチ）が負傷したことにより、10代で遊撃手のレギュラーを掴んだ。

　今まで出番に恵まれなかった選手はもちろん、ルーキーにとっても入団早々に到来したチャンス。今年のドラフト1位・平沢大河（仙台育英）も入団交渉後の会見で「開幕一軍を目指したい」と意気込みを語った。

投手と比較して野手には高い壁が立ちはだかる

　ここで、過去、高卒1年目の活躍が目立った野手の成績を振り返ってみる。

清原和博（西武／1986年）
126試 率.304 本31 点78 盗6

立浪和義（中日／1988年）
110試 率.223 本4 点18 盗22

前田智徳（広島／1990年）
56試 率.256 本0 点5 盗4

イチロー（オリックス／1992年）
40試 率.253 本0 点5 盗3

松井秀喜（巨人／1993年）
57試 率.223 本11 点27 盗1

　清原の数字が図抜けてはいるが、高卒1年目で一軍に定着し、それなりに活躍できる選手は、のちに超一流となる選手ばかり。また、近年、結果を残した主な高卒野手の成績も併せて振り返ってみたい。

大谷翔平（日本ハム／2013年）
77試 率.238 本3 点20 盗4

森友哉（西武／2014年）
41試 率.275 本6 点15 盗0

浅間大基（日本ハム／2015年）
46試 率.285 本0 点10 盗4

　もちろん、高卒ルーキーが簡単に活躍できるほどプロの世界は甘くない。特に、1年目で2桁勝利を挙げることも珍しくない投手と違い、野手にはプロの高い壁が立ちはだかる。甲子園を沸かせた注目のスラッガーであっても、1年目は鳴かず飛ばずの成績に終わることがほとんどだ。

　さて、平沢が1年目から活躍し、将来の超一流選手となる確約を得ることができるか。ロッテの内野レギュラー争いに注目が集まる。

文＝清家茂樹（せいけ・しげき）