開幕からちょうど4週間が経ったプロ野球。今日は3試合すべてがナイトゲームで行われる。

日本ハム[首位] ― オリックス[6位]

　＜4回戦・札幌ドーム＞
・対戦成績
日 3 － 0 オ
・最近の成績
日：●●○●○
オ：○○○○○　☆5連勝中！

　首位・日本ハムが本拠地に最下位オリックスを迎えての3連戦。前回のこのカードは京セラで日本ハムがオリックスを3タテしているが、オリックスもここに来て5連勝中と調子は上向きだ。

　日本ハムの先発は吉川光夫。12年のMVP左腕も、ここ2年は10勝19敗と大きく負け越す苦しいシーズンが続いていたが、今シーズンは開幕から安定感抜群の投球を披露。ここまで3戦3勝で防御率1.93という成績を残す。

　チームとしても振り返ればソフトバンクが1ゲーム差に迫っており、個人としても月間MVPを争うチームメイトの大谷翔平が4勝をマークしていることから負けるわけにはいかない一戦。大事なマウンドで吉川はどんな姿を見せるのか、注目だ。

楽天[5位] － ロッテ[4位]

　＜3回戦・コボスタ宮城＞
・対戦成績
楽 1 － 1 ロ
・最近の成績
楽：○○●●●　※3連敗中...
ロ：●○●●●　※3連敗中...

　共に3連敗中と元気のないチーム同士の対戦。順位上では4位と5位もゲーム差はなし。浮上のキッカケを掴むのはどちらか。

　楽天は40歳のケニー・レイが先発。今シーズン2年ぶりに楽天に復帰した右腕はここまで3戦3勝、防御率は1.06とエース級の投球を披露している。

　40代での開幕3連勝は、90年のロッテ・村田兆治以来、実に25年ぶりの快挙だった。村田兆治氏は4戦目から3連敗を喫しており、今日レイが勝てば村田兆治氏を超える4連勝ということになる。

　“マサカリ超え”でチームを4位浮上に導くことができるか。

ソフトバンク[2位] － 西武[3位]

　＜4回戦・ヤフオクドーム＞
・対戦成績
ソ 2 － 1 西
・最近の成績
ソ：○●○○○　☆3連勝中！
西：○●●○●

　首位・日本ハムに1ゲーム差に迫るソフトバンクと、そのソフトバンクを1.5ゲーム差で追う西武の対戦。

　昨年の本塁打王2人を擁する西武が、新しく生まれ変わったヤフオクドームに初見参。ソフトバンクの投手陣も頭を悩ませそうだ。

　特に好調なのが森友哉。ここ6試合で打率.523（21－11）、3本塁打で8打点と手がつけられない状態だった。19日の試合で頭部死球を受けながら、その後3試合連続でマルチ安打も放っており、良い流れで福岡に乗り込んでくる。

　鮮烈なデビューを飾った昨年、ソフトバンク戦は打率.176と苦戦したが、今日先発の中田賢一だけは2打数の2安打で1本塁打と得意としていたというデータもある。カードの行方を占う初戦は、森友哉のバットに注目だ。

【4月24日の試合予定】

日本ハム（吉川）－ オリックス（東明）
＜札幌ドーム　18時00分＞

楽天（レイ）－ ロッテ（涌井）
＜コボスタ宮城　18時00分＞

ソフトバンク（中田）－ 西武（牧田）
＜ヤフオクドーム　18時00分＞