今シーズン限りで現役を引退した斎藤隆氏が、メジャーリーグ・パドレスに入団!?

　サンディエゴ・パドレスは18日、斎藤隆の入団を発表。ただしそれは選手でもなければコーチでもなく、フロントとしてのものだった。

　これから1年間パドレスのフロントに入り、球団運営やそれに関する業務を学んでいくという斎藤氏。元プロ選手であり、MLBオールスターにも出場した日本人の“フロント留学”という珍しいケースが実現した。

　『MLB.com』の『Cut4』でも「斎藤隆が大リーグに戻ってくる」という記事が掲載されるなど、現地でも話題になっている今回の一件。『The sandiego union-tribune』のデニス・リン記者は、「太平洋をまたぎ著名な日本人を起用するにはユニークな機会である」と説明した。

　パドレスの選手管理ディレクターであり、GM付シニアアドバイザーでもあるローガン・ホワイト氏は、今回の契約について「お互いに価値のある条件」だという。

　「私たちも日本を十分理解し、日本を愛している。しかし、タカシの存在はサンディエゴにそれ以上のもの、文化への理解、ネットワークの広がりをもたらしてくれるだろう」とホワイト氏。「常にアジアへ、特に日本へアピールしていきたい」という球団の方針ともマッチしており、双方にとって有益であることを強調した。

　直近の予定としては、今月末にも渡米をし、ストーブリーグの中心「ウィンター・ミーティング」の視察を行うという。斎藤隆の新天地での戦いに注目だ。