ヤクルトの守護神トニー・バーネットが、レンジャーズと2年契約を結んだ。

　在籍6年目を迎えた今シーズン、これまで目についていた不安定な投球が消え、ヤクルトのストッパーに定着。59試合に投げて3勝1敗、防御率1.29と安定感抜群の投球を披露し、41セーブで阪神の呉昇桓とセーブ王のタイトルを分け合った。

　14年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した守護神はこのオフ、外国人選手としては異例となるポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦を表明する。残念ながら入札なしに終わったものの、その後フリーエージェントでの移籍が決まり、念願のメジャー挑戦が実現することになった。

　そんなバーネット、特徴的だったのが顔を覆うように生えていたヒゲだ。日本シリーズの時には普段ヤクルト戦を見ない野球ファンから「（チームメイトでこちらもヒゲが特徴的な）オンドルセクと見分けがつかない」などといった声が挙がったほどだった。

　ところが、メジャー移籍が決定し、MLB公式サイトに載ったバーネットのプロフィールを見てみると、本物か？と疑ってしまうような写真がつけられている。



　そこにはトレードマークとなっていたヒゲを剃り落とした、素顔の状態のバーネットが。

　これにはファンの間でも

「誰!?」
「え、これ本物？」
「こんな顔してたんだ...」

　と言った声が挙がり、中には巨人へFA移籍した際にヒゲをキレイさっぱり剃り落とした「小笠原（道大）を思い出した」と言う人まで。一部のファンに大きな衝撃を与えた。

　日本で結果を残し、夢だったメジャー挑戦を叶えようとしているバーネット。ア・リーグ西地区の王者として挑む2016年シーズンは、エース・ダルビッシュ有もトミージョン手術から復帰する予定となっており、日本のファンにとってはより楽しみなシーズンとなるに違いない。

トニー・バーネット

出身：アメリカ
生年月日：1983年11月9日（32歳）
投打：右投右打
ポジション：投手
[今季成績] 59試（62回2/3）　3勝1敗41セーブ　奪三56　四球19　防1.29
[通算成績] 260試（316回1/3）　11勝19敗97セーブ　奪三336　四球114　防3.58