独走状態の広島を支える力

　いよいよ今日からプロ野球の後半戦がスタートする。

　パ・リーグでは、日本ハムが球団新記録の15連勝を飾るなど、首位ソフトバンクを猛追。独走状態に待ったをかけ、後半戦の戦いを面白くしている。

　一方、セリーグはどうか。開幕前はかつてのスター選手を新指揮官に迎えた巨人、阪神、DeNAに注目が集まったが、フタを開けてみれば広島の独走状態。「19」もの貯金を作って首位を走っている。

　2位につける巨人は借金が「2」。リーグの貯金はすべて広島が独占している状態にあり、もはやセ・リーグの灯火は消えつつあると言っても過言ではない。

盤石投手陣を支える3人の助っ人

　盤石の戦いぶりを見せる広島。その強さの理由というと、リーグトップのチーム打率.272を誇る最強打線に注目が集まりがちであるが、外国人選手の層の厚さを忘れるわけにはいかない。

投手陣を支えるのは、加入2年目のジョンソン。ここまでリーグ2位の9勝（5敗）を挙げており、防御率も2.05とトップの菅野智之（巨人／1.58）に次ぐリーグ2位と安定している。

　さらに、リリーフには今シーズンより加入したジャクソンとヘーゲンズというコンビがいる。

　リーグ3位の41試合に登板して3勝3敗、20ホールドで防御率1.66とセットアッパーとしてフル回転。間違いなく快進撃を支えている一人だ。

　もう一人の新助っ人・ヘーゲンズも34試合に登板して4勝1敗、16ホールドで防御率2.01。鳴り物入りで入団しながらも、結果を残せず戦列を離れていく助っ人外国人も少なくない中、「ハズレ」のない助っ人のスカウティングが光る。

穴を埋め合う打の2人

　一方で打者の助っ人はというと、実は規定打席に達している選手はいない。しかし、この現状は決して「ハズレ」を意味しているわけではない。

　6月中旬に右もも裏の故障で離脱したエルドレッドは、それまで66試合の出場で打率.319、16本、38打点の成績を残して打線を牽引していた。16本塁打は未だにリーグ5位タイの位置にいる。

　また、負傷で離脱したエルドレッドの穴を埋めるように、故障から復帰してきたのが今シーズン加入のルナ。37試合で打率.302をマーク。強力打線の4番に座り、相手に脅威を与えている。

　投打に安定する広島の助っ人たち。他のチームが課題とする「助っ人事情」を見事にクリアしている現状から、今シーズンの広島の盤石ぶりには頷かざるを得ない。

　後半戦はここにスティーブ・デラバーという新戦力も加わる。好調・広島を支える“助っ人力”から目が離せない。