野球界で最も有名な○○世代と言えば、1980年生まれの松坂大輔（メッツ）を中心にした“松坂世代”であるが、その1つ下にあたる81年生まれの世代も実は“松坂世代”に負けず劣らずの好メンバーが揃う世代である。

　この世代は、「2014 SUZUKI 日米野球」の第2戦で先発が予定されている岩隈久志（マリナーズ）やロイヤルズでワールドシリーズ進出に大きく貢献した青木宣親（ロイヤルズ）、さらには川崎宗則（ブルージェイズ）といった3人のメジャーリーガーを輩出。加えて今オフ、海外FA権を行使してメジャー挑戦を目指す鳥谷敬（阪神）もおり、実力者揃いの世代である。

　中でも代表的な活躍を見せているのは岩隈。日本時代は近鉄、楽天で11年間プレーし、MVP（08年）や沢村賞（08年）、最多勝（04年、08年）など数々のタイトルを獲得した。12年からは活躍の舞台をメジャーに移し、2年連続2桁勝利をマークするなど、日本時代と変わらぬ安定感を見せている。

　打者に目を向けると上述の青木、川崎、鳥谷、に加えて糸井嘉男（オリックス）など人材が豊富。また、メジャーに挑戦するもマイナー暮らしが続いた田中賢介や、故障の影響で今季13シーズンぶりに一軍出場がなかった栗原健太（広島）もこの世代である。

　ちなみに、現役引退組ではPL学園高（大阪府）時代に、横浜高（神奈川県）の松坂を得意にしていた田中一徳（元横浜）、一時期巨人のセットアッパーと活躍し、現在は讃岐うどん屋の店主を務める條辺剛（元巨人）、古巣広島でトレーナーをしている苫米地鉄人（元広島）などがいる。

　現役組はベテランと呼べる領域に差し掛かってきているが、それでも第一線でプレーしている岩隈、青木などまだまだ衰えの心配はなさそうだ。

主な81年生世代

＜現役組＞
青木宣親（ロイヤルズ）
朝倉健太（中日）
糸井嘉男（オリックス）
岩隈久志（マリナーズ）
川崎宗則（ブルージェイズ）
岸田護（オリックス）
栗原健太（広島）
田中賢介（ジャイアンツ）
鶴岡慎也（ソフトバンク）
鳥谷敬（阪神）
馬原孝浩（オリックス）

＜現役引退組＞
條辺剛（元巨人）
佐藤賢（元ヤクルト）
高木康成（元巨人）
田中一徳（元横浜）
苫米地鉄人（元広島）