12日から『2014 SUZUKI 日米野球』が開幕する。2006年に始まったWBCの影響で一旦廃止となっていた日米野球だが、今年からは日本代表（侍ジャパン）の強化試合として8年ぶりに復活。それ以前は基本的に2年に1度のペースで開催されており、現役メジャーリーガーの凄さを生で感じられる貴重な機会となっていた。

　今回はMLBオールスターズ（米国代表）の一員として、マリナーズで15勝を挙げた岩隈久志と、手術からの復活を遂げたカブスの和田毅が凱旋。彼らは過去に日本代表としても出場しており、日米両代表としてマウンドに立つことになる。

　実は岩隈と和田以外にも、両代表で日米野球に参加した選手が過去6人存在する（下記参照）。さらに彼らの出場遍歴を遡ると、日本人メジャーリーガーの系譜も何となく浮かんでくる。

　メジャー挑戦のパイオニアと言われる野茂英雄は、近鉄1年目の1990年に日本代表選手として初出場。ルーキーながら、同年の投手タイトルを総なめしたトルネード投法は、メジャー関係者にも強烈なインパクトを与えた。それから6年後の96年、野茂はドジャースの一員として凱旋登板を果たすことになる。

　この時に注目されたのが、オリックスを19年ぶりの日本一に導いた若き天才・イチローとの対戦。第2戦に先発した野茂は、初回に1番イチローにいきなりヒットを打たれたが、その後は米国代表を勝利に導く好投を見せ、メジャーリーガーとしての面目を保った。

　2002年には、マリナーズのユニフォームに袖を通したイチローと、近鉄の若きエース・岩隈が大阪ドームで対決。この時は6回から1イニングのみの登板となった岩隈がイチローをセカンドゴロに打ち取り、大阪のファンを沸かせた。

　さらに06年には、ソフトバンクのエースとして活躍していた和田毅が、新人時代にバッテリーを組んでいた城島健司とヤフオク（当時はヤフー）ドームで対戦し、城島が和田からタイムリーを放ち先輩の意地を見せた。そして今度は岩隈や和田が先輩の立場となって、若き侍戦士の挑戦を受けることになる。

　また8人の球歴を見ると、野茂、大塚晶則、岩隈と、元近鉄戦士の健闘が光る。岩隈には近鉄魂の継承者としても、今後も末永く現役生活を続けてほしいところだ。

【日米野球に両代表で参加した選手たち】※（ ）内は当時の所属球団
●野茂英雄
【日本代表】1990年（近鉄）
【米国代表】1996年（ドジャース）

●佐々木主浩
【日本代表】1992、1996年（大洋、横浜）
【米国代表】2000年（マリナーズ）

●イチロー
【日本代表】1996、1998年（オリックス）
【米国代表】2002年（マリナーズ）

●石井一久
【日本代表】1998年（ヤクルト）
【米国代表】2004年（ドジャース）

●大塚晶則
【日本代表】1998年（近鉄）
【米国代表】2004年（パドレス）

●城島健司
【日本代表】2000、2004年（ダイエー）
【米国代表】2006年（マリナーズ）

●岩隈久志
【日本代表】2002、2004年（近鉄）
【米国代表】2014年（マリナーズ）

●和田毅
【日本代表】2006年（ソフトバンク）
【米国代表】2014年（カブス）