今季からサンフランシスコ・ジャイアンツの一員となる青木宣親が26日、吉本興業が主催するプロジェクト「ふるさとアスリート課外授業in新宿」に参加し、小学生たちと交流を深めた。

　同イベントには青木に加え、野球界からカズ山本氏、石井一久氏、大塚晶則氏が参加。他競技からも、ボクシングで2階級制覇を成し遂げた井岡弘樹氏、体操でアトランタオリンピックに出場した田中光氏など、輝かしい実績を持つ全8名のアスリートが集い、小学生とともに身体を動かした。

　質問コーナーで「野球は楽しいですか？」と、ど直球を投げられた青木は「…た、楽しいですよ」と苦笑い。「趣味はなんですか？」と問われると、「食べること。特にハンバーグが好きです」と優しく答え、最後に「続けることが大事。みんなも好きなことをどんどんやって、夢を追いかけてほしい」とメッセージを送った。

　イベント後、取材に応じた青木はジャイアンツ移籍について、「早く溶け込めるようにしたい。必要だから獲ってくれたわけで、自信を持ってプレーしたい」と、2月中旬を予定しているチーム合流を心待ちにしている様子。

　さらに「去年も（ロイヤルズで）いいところまで行ったけど、また改めてチームとして世界一を目指す。その中で、レフトで1、2番を打ちたい」と続け、新天地でも不動のリードオフマンとして活躍することを誓った。