開幕から1週間を迎えたプロ野球。昨年Bクラスの雪辱に燃える西武の勢いが止まらない。

　優勝候補に目されたオリックスを本拠地で3タテし勢いに乗ると、そのまま敵地での楽天3連戦も雨天中止を挟んで連勝。1991年以来、実に24年ぶりとなる開幕5連勝を記録した。

　91年の西武と言えば、驚異の勝率.653をマークして優勝し、日本シリーズでも広島を4勝3敗で下したシーズン。辻発彦、秋山幸二、伊東勤、郭泰源の4人がベストナインに選出され、エースの郭泰源はリーグMVPにも輝いた。

　ちなみに、現在チームの指揮を執る田辺徳雄監督も、この時はバリバリの現役。ショートのレギュラーとしてシーズン130試合のうち124試合に出場し、日本一に大きく貢献している。

　結局、この年の西武は開幕からの連勝を8まで伸ばした。これが『西武ライオンズ』となって以降の最多開幕連勝記録になる。

　もっと遡ると西鉄時代の54年、11連勝という記録が残っている。これは、99年に中日に並ばれはしたものの、50年の間破られていない日本記録だ。

　今日から本拠地・西武プリンスドームに戻り、昨年のチャンピオンチームであるソフトバンクと対戦。率いているのは、91年の開幕8連勝のうち2つに貢献した工藤公康だ。

　昨年は9勝14敗1分と苦戦した相手であり、24年前の快進撃を知る男が率いるライバルチームを相手に連勝を伸ばしていくことができるだろうか。今ノリにノッている田辺ライオンズに要注目だ。

“西武ライオンズ”における開幕連勝の吉兆

1990年　開幕5連勝 → 優勝（81勝45敗4分）☆日本一
1991年　開幕8連勝 → 優勝（81勝43敗6分）☆日本一
2002年　開幕4連勝 → 優勝（90勝49敗1分）