あっという間に交流戦も終わり、リーグ戦に戻ったプロ野球。23日のパ・リーグは、3試合すべてが地方球場で行われるという珍しい組み合わせとなった。

　今日から7連戦を迎える西武は、大宮でソフトバンクと対戦。先発マウンドには、今シーズン4度目のソフトバンク戦登板となる牧田和久が登る。

　過去3試合はいずれも勝ち負けつかず。強力打線を相手に防御率は3.15と奮闘するも、勝ち運に恵まれないというのが現状だ。

　加えて、ここ5試合も白星から遠ざかっており、現在3連敗中。苦しむ開幕投手が大事な9連戦の初戦で浮上のキッカケをつかめるか。牧田個人としても、チームにとっても重要な一戦になる。

　この試合からソフトバンク、日本ハム、ソフトバンクという上位2チームとの直接対決シリーズが開幕。それも、29日（月）までが7連戦で、火曜の移動日を挟んで福岡で2試合という変則的な日程になっているのだ。

　3位の西武にとってはこれ以上ないチャンスであり、試練の期間でもある1週間。ここを乗り越え、セに負けない“混パ”を演出することができるだろうか。

　お天気が不安な23日の西武－ソフトバンクは、県営大宮球場にて18時にプレイボール。その他のパ・リーグ試合予定は以下の通り。　

【23日の試合予定】

日本ハム（浦野博司）－ ロッテ（石川歩）
＜旭川　18時00分＞
・最近5試合の成績
日（2位）：○●●●●　※4連敗中...
ロ（5位）：○○●●●　※3連敗中...

楽天（則本昂大）－ オリックス（西勇輝）
＜郡山　18時00分＞
・最近5試合の成績
楽（4位）：●○○○○　※4連勝中！
オ（6位）：○○○●●

西武（牧田和久）－ ソフトバンク（武田翔太）
＜大宮　18時00分＞
・最近5試合の成績
西（3位）：○○●○○
ソ（1位）：●○○○○　※4連勝中！