球界を代表するヒットマン2人が、苦しい戦いを強いられている。

　これまで全試合に4番として出場し、パ・リーグ首位を快走するソフトバンクを牽引してきた内川聖一が、初めてスタメンを外れた。工藤監督は、その理由を左わき腹の張りと説明。「大事を取った」と無理はさせない姿勢を示した。

　しかし、当の本人は繋がる打線をベンチで見続け、「僕がどれだけ邪魔していたか。申し訳ない」と複雑な心境をこぼす。7月に月間打率.262と調子を落とすと、8月は.154に低迷。体調不良も相まって満身創痍の中で出場を続けてきたが、チームがちょうど100試合目を迎えたところで無念のスタメン落ちとなった。

　内川は球界屈指のアベレージヒッターとして、ここまで7年連続で打率3割をクリア。これは、落合博満氏と並ぶ右打者の歴代最長記録である。

　落合氏超えの右打者新記録＆球団会長の王貞治氏に並ぶ8年連続3割をめざした今シーズンは、ここまで打率.286。夏場に来ての不調で、記録に黄色信号が灯った。

　工藤監督は「戻ってくれば、4番を任せる」と述べ、あくまでも「大事を取って」の「様子見」であることを強調しているが、今後については「状態を見ながら」と語るに留めた。

　シーズンも残すところ40試合と少し。内川の大記録への挑戦は、どんな結末を迎えるだろうか。

　またもう一人、連続3割を継続しているのがオリックスの糸井嘉男。昨年の首位打者は、ここまで.234と大不振に苦しんでいる。

　糸井は昨年、6年連続「打率3割・20盗塁・ゴールデングラブ賞」という史上初の快挙を成し遂げた。打率だけではなく、まさに走攻守の3拍子揃った選手であることを体現し続けていた。

　ところが、今年は打率.234と低迷し、盗塁も8。守備でも右ひじと右足首に故障を抱えていることから、このところはもっぱら指名打者としての出場が続く。これまで守り続けてきた記録が、一気に途切れる可能性も出てきた。

　最下位に沈むチーム共々、最後に意地を見せることができるか。主将・糸井嘉男の残り40試合の戦いにも注目だ。

● 内川聖一（ソフトバンク）
2008年　.378　☆首位打者
2009年　.318
2010年　.315
2011年　.338　☆首位打者
2012年　.300
2013年　.316
2014年　.307
2015年　.286（8月13日終了時）

● 糸井嘉男（オリックス）
2009年　.306 / 24個 / GG賞
2010年　.309 / 26個 / GG賞
2011年　.319 / 31個 / GG賞
2012年　.304 / 22個 / GG賞
2013年　.300 / 33個 / GG賞
2014年　.331 / 31個 / GG賞　☆首位打者
2015年　.234 / 8個 / ？？（8月13日終了時）