2015年シーズンのプロ野球もいよいよ佳境。最近ではヤクルトの山田哲人やソフトバンクの柳田悠岐が話題の中心となって盛り上げているが、プロ野球の前半戦で球界の中心にいたのはこの2人ではなかった。

　高卒2年目・19歳（当時）ながら指名打者として台頭し、オールスターでは史上最年少での最多得票を得た男…。そう、西武の森友哉こそ、今年のプロ野球・前半戦の主役だった。

　開幕から交流戦前までの46試合で打率.300、本塁打9、打点27をマーク。ファンはそのフルスイングに心を奪われ、力強い打球に夢を乗せた。

　交流戦に入ると、DH制のない試合も出てくることから不慣れなライトに挑戦。もがきながらも出場を続け、6月の終わりには本塁打も13本まで到達。松井秀喜以来となる高卒2年目の20本塁打は確実とまで言われた。

　ところが、夏場に入り待っていたのはプロ入り後一番とも言えるスランプ。7月は月間打率.262、8月は.250と苦しみ、本塁打は6月26日を最後に2カ月間も出なかった。

　それでも、苦悩の夏を終えた森は一回り成長して戻ってくる。9月1日のソフトバンク戦で67日・170打席ぶりの一発をプロ初のグランドスラムで飾ると、つかえていたものが全て吹っ飛んだ。

　それ以降、9月はここまで6試合で打率.435、2本塁打で7打点と完全に息を吹き返した森。激しいCS争いが続くチームにとって、これ以上ないタイミングでの復調となった。

　スランプをバネに、9月の逆襲へ――。復調の気配漂う20歳が、西武の命運を握る。

森友哉

122試合　
打率.288　出塁率.357　長打率.467　OPS.824
安打122　二塁打29　三塁打1　本塁打15
塁打数198　打点61　得点45　三振128
四球40　死球7　犠打0　犠飛2　盗塁0　併殺4

西武の先輩の高卒2年目

・浅村栄斗　30試　率.262（42－11）　本2　点9　OPS.883
・中村剛也　4試　率.167（12－2）　本0　点2　OPS.536
・中島裕之　4試　率.143（7－1）　本0　点0　OPS.286
・松井稼頭央　69試　率.221（204－45）　本2　点15　OPS.549
・清原和博　130試　率.259（444－115）　本29　点83　OPS.907

他球団のスラッガーの高卒2年目

・中田　翔（日本ハム）　22試　率.278　本0　点1　OPS.623
・大谷翔平（日本ハム）　87試　率.274　本10　点31　OPS.842
・坂本勇人（巨人）　144試　率.257　本8　点43　OPS.651
・筒香嘉智（DeNA）　40試　率.241　本8　点22　OPS.782
・山田哲人（ヤクルト）　26試　率.250　本1　点1　OPS.691