9月も下旬に差し掛かり、シーズンもいよいよ残りわずかとなって来たプロ野球の2015年シーズン。順位争いがどんどん激しさを増していくところであるが、ここに来て相次ぐ名選手たちの引退表明が話題となっている。

　近年でも珍しい大物たちによる引退ラッシュの中で、印象的なのが中日・小笠原と西武・森本稀哲の引退発表だった。

　別々の場所で引退を発表した2人であるが、元を辿って行くと同じ場所にたどり着く。日本ハムファイターズという場所だ。小笠原は“北のサムライ”として、森本はプレー以外でも球場を盛り上げる“エンターテイナー”として、ファイターズのユニフォームを着て戦っていた。

　20年以上も優勝から遠ざかっていた日本ハムは、2004年に本拠地を北海道へ移転。この2人は、「ファイターズ」を北の大地に根付かせることに尽力した中心的存在である。

　そんなチームが北海道に歓喜をもたらしたのが2006年のこと。このシーズン限りで引退を発表した新庄剛志（当時の登録名はSHINJO）を中心に一丸となって戦ったチームは、25年ぶりのパ・リーグ制覇を達成。勢いそのままに44年ぶりの日本一にも輝いた。

　あれから9年…。当時の主力メンバーで今なおチームに所属している選手というのは、なんと3人しかいない。

　投手では武田久と武田勝の“W武田”がそうだ。武田久は前年にブレイクのキッカケを掴むと、06年に開花。75試合に登板し、40ホールドを記録。防御率2.05とフル回転でブルペンを支えた。

　左腕の武田勝は06年がルーキーイヤー。5勝2敗で防御率2.04という成績を残し、日本シリーズでは第3戦で初登板・初勝利も挙げている。

　野手では、田中賢介が唯一。と言っても、田中も途中にメジャー挑戦を挟んで今年からの復帰であり、06年の日本一メンバーでその後もずっと北海道にいた選手というと、W武田だけということになる。

　ちなみに、「当時の主力」という括りを外して見ると、06年当時を知る選手というのは、飯山裕志に鵜久森淳志、そして大ベテランの中嶋聡が当てはまる。

　時には「ドライすぎる」と言われるほどに徹底した運用を貫き、独自の路線でチームを強化してきた日本ハム。今回の小笠原、森本の引退は、日本ハムファイターズというチームの“新陳代謝の良さ”を改めて認識する機会となった。

＜投手＞
八木智哉（現・中日）
ダルビッシュ有（現・レンジャーズ）
金村暁（11年・現役引退）
武田勝
建山義紀（14年・現役引退）
岡島秀樹（現・DeNA）
武田久
MICHAEL（12年・現役引退）

＜捕手＞※併用
高橋信二（現・BCL信濃）※コーチ兼任
鶴岡慎也（現・ソフトバンク）

＜一塁手＞
小笠原道大（15年・現役引退）

＜二塁手＞
田中賢介

＜三塁手＞※併用
マシーアス（13年・現役引退）
木元邦之（09年・現役引退）

＜遊撃手＞
金子誠（14年・現役引退）

＜外野手＞
森本稀哲（15年・現役引退）
SHINJO（06年・現役引退）
稲葉篤紀（14年・現役引退）

＜指名打者＞
セギノール（11年・現役引退）
※現・巨人駐米スカウト

＜監督＞
ヒルマン（現・アストロズコーチ）