山田哲人（ヤクルト）、大谷翔平（日本ハム）、藤浪晋太郎（阪神）など、スポットライトを当てられるのはチームの顔と呼ばれる選手が多い。しかし、彼らのように大きな注目は浴びないものの、地味でありながらチームに欠かせない存在感を放つ選手がいる。

　日本ハムの谷元圭介がその一人だ。谷元はリリーフを任されているが、役割は明確に決まっていない。序盤から点の取り合いとなった15年7月11日の西武戦では、2点リードの5回からマウンドに上がり、2イニングを1安打無失点に抑え、試合を立て直すロングリリーフの役目を見事にこなした。

　また、7月7日のロッテ戦では3点リードの7回途中からマウンドに上がり、勝ち試合のセットアッパーを務めている。リリーフでも勝ちパターン、ビハインドゲームで登板する投手に分けられるが、谷元は1人で両方をこなすことができる。注目されることは少ないが、チームにとっては“勝利”を呼び込むために、必要なピースといえそうだ。

　主に左のワンポイントで、リーグ優勝に貢献したヤクルトの久古健太郎もそうだ。日本シリーズでは、トリプルスリーを達成した左の柳田をきっちり仕留め、シーズン中には福留孝介（阪神）、阿部慎之助（巨人）、筒香嘉智（DeNA）といった各球団の主力左打者を無安打に抑えた。今季はバーネット、ロマンの2人が抜け、左打者だけでなく、右打者を抑えることも求められる。

　一方野手では、ソフトバンクの明石健志が当てはまる。昨年は本多雄一が故障離脱した後、二塁でスタメン出場し、李大浩（前ソフトバンク）が指名打者、中村晃が右翼で先発する際は、一塁で出場。日本シリーズでは、第3戦に本塁打を放つなど、5試合に出場して、打率.438、1本塁打、3打点、3盗塁で優秀選手賞に選ばれている。

　その他にも、楽天の戸村健次、日本ハムの杉谷拳士、西武の渡辺直人、巨人の脇谷亮太などがいる。今季も“縁の下の力持ち”として、チームに欠かせない活躍ができるか注目だ。

【谷元、久古、明石の昨季成績】
谷元圭介（日本ハム）
61試　4勝2敗　防3.18

久古健太郎（ヤクルト）
38試　0勝0敗　防2.55

明石健志（ソフトバンク）
115試　率.263　本3　点30